Na Frankrijk en Verenigd Koninkrijk is ook België bereid Oekraïense piloten op te leiden

Oekraïne is al langer vragende partij voor moderne westerse gevechtsvliegtuigen in zijn strijd tegen Rusland. De voorbije week nog bezocht president Volodimir Zelenski achtereenvolgens Italië, Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk om een zogenoemde “straaljagercoalitie” op poten te zetten.

F-16’s zijn hem vooralsnog nog niet beloofd, maar er lijken wel steeds meer landen bereid om Oekraïense gevechtspiloten te trainen om in de toekomst met de straaljagers overweg te kunnen.

Gisteren gaven de Franse president Emmanuel Macron en de Britse premier Rishi Sunak al te kennen dat ze Oekraïense gevechtspiloten willen opleiden, vandaag zegt ook Belgisch premier Alexander De Croo (Open VLD) daartoe bereid te zijn.

Al zal dat nog niet voor meteen zijn, benadrukt hij. Het is nog niet duidelijk hoe die opleidingen precies georganiseerd moeten worden, en er is nog overleg met andere landen nodig.

Wel zou De Croo Zelenski eerder deze maand al van zijn intenties op de hoogte hebben gebracht tijdens een top in Den Haag.

Wat gevechtsvliegtuigen betreft, hoeft Oekraïne niet op ons land te hopen: we hebben er simpelweg geen op overschot. “Onze huidige F-16-vloot wordt zeer intensief gebruikt voor opleiding en training van onze piloten, en voor het uitvoeren van onze opdrachten”, klinkt het bij het kabinet van minister van Defensie Ludivine Dedonder (PS).

Bovendien worden Belgische F-16’s gradueel uit omloop genomen zodra ze de 8.000 vlieguren hebben bereikt. Dat is eind dit jaar voor twee vliegtuigen het geval. “Beide toestellen zullen daarna gebruikt worden voor wisselstukken voor de rest van de Belgische vloot, en/of voor de opleiding en training van ons technisch personeel.”

Het is afwachten of andere landen wel gevechtsvliegtuigen richting Oekraïne zullen sturen. Daarvoor is hoe dan ook eerst toestemming nodig van de Verenigde Staten, gezien F-16’s van Amerikaanse makelij zijn.