De Oekraïense president Volodimir Zelenski is voor de tweede keer dit jaar in Frankrijk. Hij werd bij aankomst op de luchthaven ontvangen door de Franse premier Elisabeth Borne. Daarna ging het per auto naar het Elysée waar president Emmanuel Macron zijn ambtgenoot opwachtte. Eerder vandaag was Zelenski nog in Duitsland, waar hij sprak met de Duitse president en met bondskanselier Scholz. Hij mocht er onder meer de Karelsprijs in ontvangst nemen, een internationale prijs voor mensen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de eenwording van Europa.
Oekraïense president Zelenski zet Europese tour verder: na bezoek aan Italië en Duitsland is hij opnieuw in Parijs
Het Elysée laat weten dat Zelenski en Macron "vanavond gesprekken zullen voeren tijdens een diner" en dat Macron "opnieuw de onwrikbare steun van Frankrijk en Europa zal bevestigen om Oekraïne in zijn legitieme rechten te herstellen en zijn fundamentele belangen te verdedigen."
Het gaat om het tweede bezoek van Zelenski aan Parijs sinds de Russische inval in Oekraïne. Emmanuel Macron ontving zijn Oekraïense ambtgenoot eerder al in het Elysée op 8 februari, samen met de Duitse bondskanselier Olaf Scholz.
Europese tour
Gisteren bezocht Zelenski nog Rome en vandaag was hij in Duitsland. Tijdens dat laatste bezoek liet hij even in zijn kaarten kijken over het aangekondigde tegenoffensief van Oekraïne in de oorlog tegen Rusland. "We zullen het Russische grondgebied niet aanvallen", benadrukte hij. "Daar hebben we niet voldoende tijd, strijdkrachten en wapens voor."
De Oekraïense president sprak in Berlijn met de Duitse president Frank-Walter Steinmeier en daarna ook met bondskanselier Olaf Scholz. Tijdens een persconferentie achteraf verklaarde de Oekraïense president dat hij zijn ambtgenoot heeft gevraagd om toe te treden tot een "straaljagercoalitie". Die coalitie zou instaan voor de levering van moderne gevechtsvliegtuigen aan Oekraïne. Scholz hield een slag onder de arm en zei dat Duitsland al veel wapens heeft geleverd aan Oekraïne en van plan is dat te blijven doen.
Eerste bezoek aan Duitsland sinds start oorlog in Oekraïne
Hoewel Scholz en Zelenski elkaar al een aantal keer ontmoet hebben (in Parijs en Kiev), is het nog maar de eerste keer sinds de start van de oorlog in zijn land dat Zelenski op bezoek is in Duitsland. Dat is opvallend, want eerder reisde de Oekraïense president wel al naar onder meer Brussel, Parijs, Warschau, Helsinki en Den Haag.
Dat hij pas nu naar Duitsland gaat, heeft veel te maken met de in het begin afwachtende houding van de Duitse regering (en dan vooral de bondskanselier) om wapens te leveren. "Duitsland heeft lang geaarzeld om bijvoorbeeld de stap te nemen om ook gevechtstanks te leveren. Ze wilden aanvankelijk alleen verdedigende wapensystemen leveren. Dat is een heel proces geweest. Daarom heeft het zolang geduurd voor Zelenski naar Berlijn kwam", legt Wiebke Pittlik van het Duitslandinstituut uit in "De ochtend" op Radio 1.
Duitsland levert nieuw militair hulppakket aan Oekraïne: "Het blijft een gevoelig punt door het Duitse oorlogsverleden"
Duitsland nam die afwachtende houding aan omdat bondskanselier Scholz vreesde voor escalatie in het conflict en betrokkenheid van de NAVO. Maar intussen zijn de Duitse wapenleveringen aan Oekraïne wel goed op gang gekomen. Duitsland kondigde gisteren voor de aankomst van Zelenski een nieuw steunpakket ter waarde van 2,7 miljard euro aan, het grootste pakket tot nog toe.
De Oekraïense regering verwelkomde die beslissing, al gaat het wel om wapens die Duitsland voorheen ook al leverde, zoals gevechtstanks, pantservoertuigen, luchtafweer, drones en munitie. Wanneer de nieuwe lading geleverd zal worden, is nog niet duidelijk. Vermoedelijk zullen Scholz en Zelenski het daar vandaag over hebben.
Internationale Karelsprijs van Aken
Na zijn bezoek aan Berlijn zakte Zelenski af naar Aken, dicht bij de Belgische grens. Daar nam hij de Internationale Karelsprijs van Aken, kortweg Karelsprijs, in ontvangst, een internationale prijs die mensen beloont die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de eenwording van Europa.
De prijs is vernoemd naar de Frankische koning Karel de Grote (8e-9e eeuw) en latere keizer van het Heilige Roomse Rijk, die wel eens de "Vader van Europa" wordt genoemd. De prijs werd eerder dit jaar toegekend aan Zelenski én het Oekraïense volk, maar was dus nog niet uitgereikt.
Duits president Frank-Walter Steinmeier, bondskanselier Scholz en Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen woonden de prijsuitreiking bij en prezen Zelenski en de Oekraïners voor "de indrukwekkende strijd die ze voeren voor onze gemeenschappelijke waarden, voor vrijheid en democratie".
Zelenski dankte na de prijsuitreiking het volledige Oekraïense volk en de soldaten die dagelijks een strijd voeren voor vrede. "Oekraïners zullen Europa altijd sterker maken", klonk het ook nog in het Engels, vlak voor hij overschakelde naar het Oekraïens.
Russische legerleiders gedood aan het front
Terwijl Zelenski zijn Europese tour verderzet, gaat de strijd in Oekraïne onverminderd verder. Gisteren, bij aanvang van het Eurovisiesongfestival, werden raketten afgevuurd op de Oekraïense stad Ternopil, de thuisstad van de Oekraïense Songfestivalkandidaten.
Vandaag hebben de Russen zelf bekendgemaakt dat twee Russische legerleiders zijn omgekomen aan het front. Het gebeurt niet vaak dat Moskou communiceert over verliezen bij de "speciale militaire operatie" in buurland Oekraïne.
"Twee kolonels zijn op heroïsche wijze omgekomen in Oekraïne", meldt een woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie in een dagelijkse briefing. Het gaat om Vjatsjeslav Makarov, commandant bij de vierde brigade van gemotoriseerde schutters en Jevgueni Brovko, plaatsvervangend commandant van het korps dat verantwoordelijk is voor de "militair-politieke werkzaamheden".
Volgens de woordvoerder heeft Makarov met zijn mannen "twee vijandelijke aanvallen" afgeslagen voordat hij "ernstig gewond raakte en stierf tijdens zijn evacuatie van het slagveld". Brovko zou aan het Oekraïense front gestorven zijn "nadat hij meerdere wonden door granaatscherven had opgelopen".
