"Psychologisch een stap vooruit", zo omschrijft de familie van Olivier Vandecasteele het feit dat de Belg niet meer helemaal alleen in een Iraanse cel zit. "Al de rest is wel nog gruwelijk", zegt zijn zus Nathalie Vandecasteele aan VRT NWS. De Belgische ngo-medewerker werd ruim een jaar geleden gevangengezet door de Iraanse autoriteiten. De familie hoopt op een eerste stap richting vrijlating. "Maar de onderhandelingen lopen moeilijk."
Zus Olivier Vandecasteele na telefonisch contact: "Hij klonk een beetje opgelucht, maar omstandigheden blijven gruwelijk"
Gianni Paelinck
Gepubliceerd:
Gisteren had Nathalie Vandecasteele een laatste keer telefonisch contact met haar broer, die opgesloten zit in de beruchte Evin-gevangenis in de Iraanse hoofdstad Teheran. "Het gesprek mocht een tiental minuten duren, daarna brak het af. En het was ook onvoorzien. Vroeger kregen we dat enkele uren op voorhand te horen en konden we de familie samenroepen. Sinds hij naar Evin werd overgebracht, is dat niet meer het geval."
"Olivier klonk een beetje opgelucht", vertelt Nathalie Vandecasteele. "Het eerste punt wat hij aanhaalde, was dat hij eindelijk niet meer in volledige afzondering zit. Hij zit nu in een kamer met twee andere buitenlanders en met een van hen kan hij Engels spreken. Psychologisch is dat voor hem een hele grote stap."
"We hopen dat de omstandigheden nog verder kunnen verbeteren en dat die eerste stap een uitzicht kan geven op een eindelijke vrijlating." Al ziet het er niet naar uit dat dat vlug zal gebeuren, beseft zus Nathalie. "Gisteren hebben we ook een vergadering gehad met verschillende kabinetschefs en jammer genoeg hebben ze moeten aankondigen dat de onderhandelingen moeilijk verlopen."
"Gruwelijk"
Dan gaat het over de onderhandelingen tussen de Belgische regering en het Iraanse regime. In principe kan er een gevangenenruil plaatsvinden tussen beide landen en zou Vandecasteele kunnen worden geruild voor de veroordeelde Iraanse terrorist Assadollah Assadi, die in ons land in de cel zit. Iran stuurde daarover eerder deze week het bericht dat die ruil op til zou zijn, maar daar bleek niets van aan. "Manipulatie om druk te zetten", noemt Nathalie Vandecasteele het.
Voor de zus van Olivier het simpel. "Gaan we een onschuldige Belg laten rotten in de Iraanse cel? De kans bestaat dat veroordeelde Iraniër hier op termijn voorwaardelijk vrijkomt en dan zal er geen enkel spoor meer zijn van hem. Het enige slachtoffer van dit hele gedoe is Olivier en vandaag kan België dat leven redden."
Want ondanks de kleine verbetering in de cel, het feit dat Olivier Vandecasteele niet meer alleen zit, blijven de omstandigheden gruwelijk, zo getuigt zijn zus. "Ze zitten zonder matras, ze slapen op de één à twee dekens die ze per persoon krijgen. Ze hebben het koud. Medische zorg is er niet. Hij heeft een probleem met zijn benen en het wordt dag na dag moeilijker. Hij kan nog nauwelijks slapen door de pijn en hij kan geen vijf minuten meer op zijn benen staan."
