In Soedan heeft een van de strijdende partijen ook het nationaal gezondheidsinstituut in de hoofdstad Khartoem ingenomen. Daar worden geïsoleerde virussen en bacteriën bewaard, onder meer van polio, mazelen en cholera. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt voor een "extreem gevaarlijke situatie". De vrees is begrijpelijk, zegt infectiologe Erika Vlieghe (UA). "Voor de strijdende partijen moet duidelijk zijn dat dit echt niet kan."
WHO waarschuwt voor "extreem gevaarlijke situatie" in Soedan na inname medisch laboratorium
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) maakt zich ernstige zorgen over het oplopende geweld in Soedan. In de hoofdstad Khartoem is 60 procent van de ziekenhuizen en gezondheidscentra dicht. In het hele land werkt maar 16 procent van de gezondheidscentra normaal.
Waarover gaat het? Het is al bijna twee weken onrustig in Soedan, in het noordoosten van Afrika. Het land gaat al langer gebukt onder toenemende spanningen tussen het regeringsleger en de paramilitaire groep RSF (Rapid Support Forces). Die spanningen zijn nu geëscaleerd. Het leger en de RSF bevechten elkaar met zware wapens, artillerie, tanks en gevechtsvliegtuigen. Bij het geweld zijn al minstens 400 burgers omgekomen en raakten minstens 4.000 anderen gewond. Andere landen zijn diplomatiek personeel en burgers uit Soedan aan het evacueren.
Heel specifiek luidt de WHO alarm over het National Public Health Laboratory in de hoofdstad Khartoem. Dat is het nationale gezondheidsinstituut met onder meer een grote bloedbank en laboratoria waar ziektekiemen worden bewaard, als basis voor vaccinaties. Het laboratorium is ingenomen door een van de strijdende partijen. De WHO specifieert niet om welke partij het gaat.
"Biologisch risico"
Volgens de WHO zijn er geen aanwijzingen dat de inhoud van het labo als wapen zal worden gebruikt. Het probleem bestaat er vooral in dat mogelijke schade wordt aangericht aan de opgeslagen ziekteverwekkers.
De labtechnici zijn immers het gebouw uitgezet, zegt Nima Saeed Abid, vertegenwoordiger van de WHO in Soedan. "Dat is de grootste bezorgdheid: geen toegang meer voor opgeleide technici om het labo te betreden en de biologische materialen en stoffen die daar liggen."
Abid beschrijft de situatie als "extreem gevaarlijk" onder meer omdat er in het laboratorium geïsoleerde virussen bewaard worden, onder meer polio, mazelen en cholera. "De bezetting van het gezondheidsinstituut in Khartoem creëert een biologisch risico."
Zo'n lab is als het ware de biologische tegenhanger van een kerncentrale
Infectiologe Erika Vlieghe (UA)
"Het valt moeilijk in te schatten wat men precies met de stalen of materialen daar kan doen, maar het zijn natuurlijk geen banale verkoudheidsvirussen", zegt infectiologe aan de Universiteit Antwerpen Erika Vlieghe in "De wereld vandaag".
Dat de WHO alarm slaat, is begrijpelijk, zegt Vlieghe. "Zo'n laboratorium is een beetje de biologische tegenhanger van een kerncentrale, als het ware. Dat is normaal een erg beveiligde omgeving, maar de medewerkers zijn buitengezet, dus veel beveiliging en veilige omgang met biologische stoffen zal er mogelijk niet meer zijn. De situatie valt het best te vergelijken met zorgen in Oekraïne, wanneer er gevochten wordt rond kerncentrales. Voor strijdende partijen moet duidelijk zijn dat dit echt niet kan."
Nationaal gezondheidsinstituut in Khartoem ingenomen: “Extreem gevaarlijke situatie”
Stroomstoringen
Door de oorlogssituatie zijn er ook stroomstoringen, wat maakt dat de biologische materialen niet op een gepaste wijze kunnen worden bewaard. De bloedvoorraden die in het laboratorium aanwezig zijn, dreigen ook onbruikbaar te worden.
Een "hooggeplaatste anonieme bron" vertelde aan de Amerikaanse nieuwszender CNN "dat het gevaar schuilt in een uitbarsting van gewapend geweld in het laboratorium. Dat zou het laboratorium in een ziekteverwekkende bom veranderen. (...) Er is een dringende internationale interventie nodig om de elektriciteit te herstellen en het laboratorium te vrijwaren van gewapende confrontaties."
