Drugsgeweld in Ecuador blijft toenemen: ook burgers mogen voortaan wapen dragen

Ecuador is de voorbije jaren uitgegroeid tot een belangrijk uitvoerland voor cocaïne naar Europa en de haven van Antwerpen. Ruim de helft van de cocaïne die vorig jaar in beslag werd genomen, was afkomstig van Ecuador. Ook omgekeerd worden er in het Zuid-Amerikaanse land grote hoeveelheden cocaïne onderschept met bestemming België. 

Ecuador wordt populairder als smokkelroute voor Mexicaanse kartels, doordat de politie het in de buurlanden Peru en Colombia steeds moeilijker maakt. Naast de ligging tussen die twee landen, speelt ook de internationale zeehaven van Guayaquil in het zuiden van het land een grote rol. De rivaliteit tussen bendes om de drugsmarkt in handen te krijgen neemt daardoor fors toe.

Eind februari ondertekenden de Belgische en Ecuadoraanse ministers van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden en Juan Zapata een samenwerkingprotocol tegen georganiseerde misdaad. "Die samenwerking is essentieel om drugs uit onze havens en het drugsgeweld uit onze straten te houden", zei minister Verlinden daar toen over.

"Het drugsgeweld en het aantal moorden in Ecuador is de afgelopen twee jaar drastisch toegenomen", vertelt correspondent Arjan Meesterburrie in "De ochtend" op Radio 1.

"Alleen deze week al, werden bij een gewapende overval op een vissershaven 9 burgers vermoord", gaat Meesterburrie verder, "werd een politieagent doodgeschoten in een kerk en kwamen 6 gevangenen om bij bendegerelateerde rellen in de gevangenis van Guayaquil. Die havenstad is de grootste stad van Ecuador met bovendien het meeste geweld."

"De veiligheid van de burgers is in gevaar, de mensen zijn bang op straat", benadrukt Meesterburrie. Daarom kondigde de conservatieve president Guillermo Lasso begin april de noodtoestand af. "Dat betekent een avondklok voor burgers tussen 01.00 en 05.00 uur 's nachts en ook het leger kan nu ingezet worden om de orde te bewaken. Maar sterker nog, versoepelt Lasso daarmee de wapenwet en kunnen voortaan ook burgers een wapen dragen", vertelt Meesterburrie.

Om te voorkomen dat drugsbendes definitief de baas worden op straat, geeft president Lasso burgers en bewakingspersoneel nu het recht om een wapen te dragen. "Voordien mochten enkel politie en leger wapens dragen, zoals ook de wapenwet in België voorschrijft", licht Meesterburrie toe. "Het is niet zo dat half Ecuador binnenkort met een wapen zal rondlopen. Er zijn een heleboel voorwaarden om een wapen te mogen kopen."

Om een wapen te mogen kopen, moet je minimaal 25 jaar zijn en mag je geen strafblad hebben. Daarnaast moet je een psychologische test afleggen, net als een bloedtest die aantoont dat je geen alcoholist bent. 

"Het recht op wapenbezit is vooral bedoeld voor mensen die zich bedreigd voelen en zich willen kunnen verdedigen, zoals winkeliers bijvoorbeeld", vertelt Meesterburrie. "De drugsbendes houden de winkeliers in hun greep door beschermingsgeld te eisen. Ofwel betalen ze, ofwel zal hun winkel of zijzelf eraan moeten geloven."

Toch heerst er angst dat het geweld zo alleen maar zal toenemen. "Er is veel discussie in het parlement, de linkse oppositie is fel tegen", sluit Meesterburrie af.