Een Chinese vrouw van 56 is overleden aan de gevolgen van de H3N8-variant van de vogelgriep. Dat meldt de Wereldgezondheidsorganisatie WHO. De vrouw is het eerste dodelijke slachtoffer van deze specifieke variant. Ze lijkt vooral veel pech gehad te hebben: het gaat om een variant die niet zo besmettelijk lijkt voor de mens.
H3N8-vogelgriep eist eerste mensenleven in China, maar geen gevaar voor dodelijke epidemie
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
In de Chinese provincie Guangdong is op 16 maart een 56-jarige vrouw gestorven aan de vogelgriep. Dat is erg uitzonderlijk. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie WHO zijn er maar drie gevallen bekend van mensen die besmet waren met de H3N8-variant van de vogelgriep die ook de vrouw trof. Alle drie de gevallen deden zich voor in China, de vrouw is de eerste die eraan overlijdt.
Het lijkt er niet op dat deze variant zich gemakkelijk verspreidt van mens tot mens, zegt de WHO. Toen de contacten van de vrouw getest werden, bleek geen van hen besmet.
Veel contact met pluimvee
Dat de dode uitgerekend in China viel, verrast expert pluimveegezondheid Gunther Antonissen (Universiteit Gent) niet. "Het gaat hier om een rechtstreekse overdracht van het virus van pluimvee op de mens. Dat gebeurt eigenlijk redelijk vaak, vooral dan in regio's zoals China waar er meer contact is tussen pluimvee en mensen dan bij ons."
Je moet al aan een heel hoge dosis virus blootgesteld worden voor je als mens besmet raakt, legt Antonissen uit. "Dat komt doordat de receptoren voor het virus bij ons iets dieper in de luchtwegen liggen."
Maar àls je besmet raakt, heb je wel een probleem. Net in die hoge dosis zit immers het gevaar. "Vaak gaat het om mensen die al aan andere ziekten lijden, of immuunproblemen." Zij hebben vaak niet meer de draagkracht om zo'n zware besmetting het hoofd te bieden. Ook de overleden Chinese vrouw stierf met onderliggende aandoeningen.
De vrouw lijkt dan ook bijzonder veel pech gehad te hebben. Zo leefde ze al langer in de buurt van pluimvee en ook rondom haar huis kwamen er veel wilde vogels voor, allemaal risicofactoren voor besmetting.
Toch bestaat de kans dat ze het virus elders opliep. Bij haar thuis werden er geen sporen van het virus aangetroffen, maar wel op de versmarkt die ze bezocht vlak voor ze ziek werd.
Kans op mutaties
De WHO denkt niet dat we meteen moeten vrezen voor een epidemie die ook mensen treft. Antonissen volgt dat. Voor het virus van mens tot mens overgedragen kan worden, moet het nog muteren zodat het zich kan aanpassen aan overleven in een zoogdierenlichaam. Bovendien verloopt een besmetting van mens tot mens minder ernstig dan als het rechtstreeks overspringt van dier op mens, en zorgt dat doorgaans enkel voor griepsymptomen.
"Maar we moeten het wel opvolgen", vindt Antonissen. "Nu er in Europa zoveel vogelgriepvirus circuleert, is de kans op een mutatie groter." Hier in Europa gaat het overigens vooral over een andere variant van de vogelgriep, de H5-variant.
Voor pluimveehouders kan de vogelgriep wel een financiële ramp betekenen. Een uitbraak, die vaak veroorzaakt wordt door wilde vogels, kan een hele kippenstal uitdunnen.
