Handelaars redden Izegemse Batjes van de ondergang

Even hing de toekomst van de Batjes in Izegem aan een zijden draadje. Zelfstandigenorganisatie Unizo, die sinds jaar en dag organisator is van de Batjes, zou er de stekker uit trekken. “Na 55 jaar nemen de handelaars van het centrum de Batjesfakkel over van het lokaal Unizobestuur”, zegt Bart Simoens van de nieuwe vzw Handelaars Izegem. Daardoor is de toekomst van de braderie, die al sinds de jaren 60 bestaat, verzekerd.

“Verschillende handelaars zijn nu verenigd in de nieuwe vzw Handelaars Izegem. Ze slaan samen met de stad de handen in elkaar om de Batjes nieuw leven in te blazen. Ook Unizo ondersteunt de organisatie van de Batjes nog. We kunnen onder meer rekenen op hun ervaring qua veiligheid voor het evenement.”

Daarmee lijkt de toekomst van de Batjes in orde, maar er zijn nog alijd zaken waar de organisatie geen invloed op heeft. "Denk maar aan de weersomstandigheden, de opkomst of de leegstand in de stad. Wat dat laatste betreft zullen we in samenspraak met de eigenaars de lege etalages een invulling geven tijdens de Batjes. Zo zal er onder meer een etalagewedstrijd zijn", vervolgt Simoens.

Een nieuwe organisator zorgt ook voor wat nieuwigheden tijdens de Batjes. Zo komt de autoshow op de Grote Markt terug, het parcours wordt aangepast om lange straten zonder activiteiten te vermijden en ze zullen inzetten op animatie. “Er circuleren verschillende ideeën, van optredens tot een tekenwedstrijd voor de kinderen, maar dit wordt nog verder uitgewerkt. Wat wél al vaststaat is dat het kleurrijke Batjes worden. We hebben zelfs een herwerkt logo. Het wijst op de diversiteit aan handelaars die een kleurrijk aanbod brengen: van A tot Z, van apotheek tot zelfstandige uitbater en alles wat daartussen ligt”, besluit Bart Simoens.