Voormalige vloeiweiden De Holen in Pelt beschermd als cultuur-historisch landschap

Het netwerk van sloten voor de aanvoer van kanaalwater is rond 1850 aangelegd in De Holen in Neerpelt. Zo kon kalkrijk water uit het kanaal aangevoerd worden, met de bedoeling om de schrale heidegrond vruchtbaarder te maken zodat er gras kon groeien. Maar de opbrengst lag lager dan verwacht, en verdwenen deze 19de-eeuwse wateringen op de meeste plaatsen al weer vrij snel. Daardoor zijn er vandaag nog maar weinig overblijfselen van. Zo werden er in De Holen populieren aangeplant, maar het systeem van sloten en grachten is er nog altijd. En in het gebied komen bijzondere bloemen en planten voor.  

"De Holen is een zeldzame getuige van dit historisch ontginningssysteem dat tijdens een korte periode een enorme impact had op het landschap", vindt Vlaams minister van Erfgoed Mathias Diependaele. "Het witteren maakt vandaag nog steeds deel uit van het collectief geheugen in de Limburgse Kempen. Door het actief gebruik van De Holen wordt deze herinnering in stand gehouden."

De Holen werden in 2017 ook al eens beschermd als cultuur-historisch landschap door voormalig Vlaams minister van Erfgoed Geert Bourgeois (N-VA). Maar na protest van de gemeente werd die bescherming in 2020 vernietigd door de Raad van State. Want de gemeente wil graag een omleidingsweg door het gebied, om het doorgaand verkeer uit het centrum van Neerpelt te kunnen weren. Een half jaar geleden heeft Diependaele De Holen al voorlopig beschermd. Het gemeentebestuur van Pelt diende daar een bezwaar tegen in, maar daar heeft de minister geen gehoor aan gegeven.