Bij een treinongeluk in het noorden van Griekenland zijn minstens 38 doden en tientallen gewonden gevallen. Een passagierstrein botste frontaal op een goederentrein, enkele wagons zijn ontspoord en er ontstond brand. De minister van Transport heeft intussen ontslag genomen en de Griekse regering heeft drie dagen van nationale rouw afgekondigd. Vermoedelijk gaat het om een menselijke fout.
Zeker 38 doden en tientallen gewonden na botsing tussen twee treinen in Griekenland, vermoedelijk na menselijke fout
Een passagierstrein die onderweg was van Thessaloniki naar Larissa kwam rond middernacht in botsing met een trein in de buurt van Tempi, zo'n 380 kilometer ten noorden van de Griekse hoofdstad Athene. Meerdere wagons zijn ontspoord en vatten vuur.
"Het dodental is nu opgelopen tot 38", zegt Vassilis Vathrakogiannis, woordvoerder van de Griekse brandweer. Er zijn ook "66 mensen in het ziekenhuis opgenomen, van wie er zes op intensive care liggen".
De reddingsoperaties om passagiers te bevrijden, zijn nog altijd aan de gang. Volgens de nationale omroep ERT wordt gevreesd dat het dodental nog verder zal oplopen. De Griekse regering heeft drie dagen van nationale rouw afgekondigd. Eerste minister Kyriakos Mitsotakis bezocht intussen de plaats van het ongeval. "Ik kan één ding garanderen: we zullen de oorzaken van deze tragedie achterhalen en we zullen er alles aan doen om ervoor te zorgen dat zoiets nooit meer gebeurt", aldus Mitsotakis.
De Griekse minister van Transport, Kostas Karamanlis, heeft inmiddels ontslag genomen. Hij zei in een verklaring: "Als zoiets tragisch gebeurt, is het onmogelijk om door te gaan en te doen alsof het niet is gebeurd.
Oorzaak is nog onduidelijk
Alles wijst erop dat de frontale treinbotsing het gevolg is "van een tragische menselijke fout". Dat zegt de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis. De stationschef van de plaats Larissa die verantwoordelijk was voor het geven van seinen, is opgepakt op verdenking van nalatigheid. Volgens de verschillende Griekse media zou hij schuld hebben bekend.
Lang was het onduidelijk wat de exacte oorzaak was van het treinongeval. "De passagierstrein is met vertraging vertrokken, de twee treinen reden op hetzelfde spoor", zegt Tersago. "Dat er ergens een fout opgetreden is, lijkt duidelijk. Maar wat er precies gebeurd is, wordt nog onderzocht."
Volgens Tersago kaartte de grootste Griekse machinistenbond al eerder aan dat de signalisatie op de plaats van de ramp nooit echt goed gewerkt heeft. "Ze zeggen dat ze al jaren klagen over een gebrek aan investeringen. Tijdens de economische crisis investeerde de overheid niet, nadien zijn de Griekse spoorwegen voor een appel en een ei verkocht aan de Italiaanse maatschappij Trenitalia. Maar sindsdien zijn er nog geen investeringen gebeurd, zegt de bond."
Zo'n 350 reizigers in de passagierstrein
De brandweer, de medische hulpdiensten en het leger kwamen onmiddellijk en massaal ter plaatse. In de passagierstrein zaten ongeveer 350 reizigers en 20 personeelsleden. Een kleine 200 reizigers die ongedeerd bleven, zijn met bussen naar Thessaloniki gebracht.
"Het ongeluk is gebeurd net toen de passagierstrein uit een tunnel kwam", zegt correspondent Bruno Tersago in Griekenland. "De treinen moeten aan een enorme snelheid tegen elkaar zijn gebotst. De eerste twee wagons zijn helemaal uit elkaar gerukt, we zien beelden van verwrongen ijzer en staal."
"Reddingswerkers hebben lichamen geborgen vanaf de derde wagon en verder naar achteren. Over de eerste twee wagons weten we nog niets. In de eerste wagon was de eerste klasse, in de tweede wagon het restaurant. Het is niet duidelijk hoeveel mensen daar op het moment van het ongeluk waren."
De hulpoperatie is nog altijd aan de gang. Kranen en liften moeten met de grootste omzichtigheid brokstukken verwijderen.
Twee treinen reden frontaal in op elkaar in Griekenland: "Signalisatie zat al jaren niet goed"
