Uiterlijk donderdag zouden laatste asielzoekers uit hotel in Sint-Pieters-Leeuw vertrokken zijn

Chaos: dat vat de ontruiming van het kraakpand in de Paleizenstraat in Brussel het beste samen. Niet alleen moest de evacuatie van het gebouw noodgedwongen in twee keer gebeuren toen bleek dat er ook asielzoekers van buitenaf hun kans probeerden te wagen om een opvangplek te bemachtigen, er waren ook niet genoeg erkende opvangplaatsen voorzien. Bijgevolg werden 180 asielzoekers – in plaats van 163 zoals eerst gecommuniceerd – naar een hotel in Sint-Pieters-Leeuw gebracht, een gemeente in de Vlaamse rand.

Dat tot verbazing van het gemeentebestuur en de Vlaamse regering, want zij waren daarover niet op voorhand ingelicht. “Dat levert nog steeds een wrang gevoel op”, zegt burgemeester Jan Desmeth (N-VA) daarover in “De ochtend” op Radio 1. 

“We werden op de hoogte gesteld op het moment dat de mensen al op de bus zaten, wat men daar ook over mag zeggen (vorige week beweerde het kabinet van Brussels minister-president Rudi Vervoort (PS) dat er wel degelijk overleg was geweest, nvdr.). “Trouwens: of de noodopvang nu in Vlaanderen, Anderlecht of Vorst lag: je moet altijd de betrokken burgemeester verwittigen, los van de gewestgrenzen.”

Desmeth beschreef de situatie vorige week als “een politiek, cynisch spel tussen het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en het kabinet van staatssecretaris van Asiel en Migratie Nicole de Moor (CD&V)”. Intussen blikt hij genuanceerder op de voorbije dagen terug. “De kabinetten van Vervoort en de Moor hebben actief aan onze veiligheidsvergaderingen deelgenomen. Politieke discussies bleven achterwege, en iedereen had de wil om dit ordentelijk op te lossen.”

Afgelopen weekend werd in kaart gebracht hoeveel asielzoekers momenteel nog in het hotel verbleven. “We deden dat samen met de mensen van UNHCR (een organisatie van de Verenigde Naties, nvdr.) en mensen uit de verschillende gemeenschappen”, schetst Desmeth. “Er zijn nu nog 92 mensen. In groepjes van vijf hebben we hen geregistreerd en de nodige uitleg gegeven over het verloop van de komende dagen. Dat heeft voor de nodige rust gezorgd: zowel zij, wij als het kabinet van de Moor heeft nu zicht op de zaak.”

Verwacht wordt dat de komende dagen telkens 30 à 40 mensen naar een opvangplaats in een erkend asielcentrum kunnen vertrekken. “Bedoeling is dat tegen woensdag, uiterlijk donderdag iedereen een plek toegewezen heeft gekregen.”

Zaterdagochtend betoogden een honderdtal actievoerders van het Vlaams Belang tegen de noodopvang in het hotel. “Als burgemeester spreek ik me inhoudelijk niet uit, maar moet ik ervoor zorgen dat het geregeld is op vlak van openbare orde. De afspraken die we maakten met de lokale vertegenwoordiger van de partij werden goed opgevolgd. Er waren wel wat tegenbetogers, maar die hielden afstand. Na drie kwartier was alles achter de rug.”

Achteraf bekeken viel de situatie in Sint-Pieters-Leeuw dus mee, maar dat betekent niet dat Desmeth staat te springen om in de toekomst nog meer asielzoekers op te vangen. 

“De aanpak moet menselijk zijn, maar het beleid niet naïef. Ik denk dat hotelopvang niet de juiste oplossing is voor dit probleem. Er zal moeten gekeken worden naar de beperking van de instroom, zoals de Moor altijd zegt. Plus: ik hoor in de wandelgangen dat er nog mogelijkheden zijn wat de opvang in kazernes betreft, maar ook daar wordt blijkbaar gepingpongd. Ik denk eerder dat men in die richting moet kijken.”