Sociaal economische raad van Limburg heeft opmerkingen over nieuwe plannen voor Noord-Zuid in Houthalen-Helchteren

Het officiële overlegorgaan van de Limburgse werkgevers- en werknemersorganisaties, SERR Limburg, heeft haar advies gegeven over een aantal onderwerpen uit de projectonderzoeksnota van de Noord-Zuid verbinding. De adviesperiode is daarover net beëindigd. "De Noord-Zuid verbinding moet ervoor zorgen dat de reistijd verkort wordt tussen Hasselt en Noord-Limburg, maar op bepaalde plekken verliezen we nog te veel tijd", zegt Bart Lodewyckx, voorzitter van SERR Limburg.

In de plannen wordt de snelheid van 120 km/u richting Hasselt afgebouwd naar 90 km/u vanaf de N73 in Hechtel en 70 km/u vanaf Helchteren-Noord tot E314. Dat ziet de SERR anders. "Veiligheid staat natuurlijk op de eerste plaats, maar volgens ons is het haalbaar om op de dubbele rijstroken 120 km/u aan te houden", pleit Lodewyckx. "Op de enkele rijstroken kan er wel verlaagd worden naar 90 km/u. Zo wordt de reistijd aanzienlijk korter en daar streven we toch naar." 

Vlaams minister Peeters benadrukt de andere ingrepen waardoor de reistijden korter zullen worden. "Doordat je geen kruispunten met verkeerslichten of andere conflictpunten zoals erftoegangen meer tegenkomt, zal alles veel sneller verlopen", verzekert ze de sociale partners. Het projectteam NZL blijft, in het belang van de verkeersveiligheid, wel bij zijn mening dat er vanaf de N73 (Hechtel) 90 km/u gereden moet worden tot aan Helchteren-Noord. In de zone Houthalen-Helchteren komen er twee tunnels waar rekening gehouden moet worden met de Europese regels voor tunnelveiligheid en daarom zal daar een limiet van 70 km/u gelden, geeft Peeters aan. 

"Door het doorgaand verkeer in Houthalen en Helchteren ondergronds te laten rijden, winnen we ook op leefbaarheid: gezondere lucht, minder geluidsoverlast en veiliger, leesbaarder verkeer, en dus minder ongevallen", geeft Peeters nog als extra troef. 

Iets wat de snelheid van de verbinding ook kan tegenhouden volgens de SERR, is wanneer de trambedding niet gelijktijdig wordt aangelegd. Ze pleit ervoor om rekening te houden met de ontwikkelingsplannen op de Corda Campus. "Daardoor is er meer openbaar vervoer nodig en dat moet over de hele lengte van het traject klaar zijn." 

Voor de doorstroming moet de vrije bedding voor de trambus overal gelijktijdig worden uitgerold, vinden ze bij SERR. "Anders zou de trambus slechter scoren dan de bestaande bussen. En ook, stel je voor dat de Noord-Zuid eindelijk af is, en er dan toch nog wegenwerken nodig zijn voor de vrije bedding. Gefaseerd zou dat ook voor veel bijkomende hinder zorgen."

Lydia Peeters verzekert dat er geen sprake zal zijn van bijkomende hinder. "Het is absoluut de bedoeling om dit als 1 geïntegreerd project uit te voeren. De trambus van Noord-Limburg tot Hasselt hangt samen met het tunnelproject, we gaan die dan ook tegelijk bouwen."

De enkele richtingslus aan het Europark wordt in de projectnota als definitieve maatregel geformuleerd, maar de SERR vindt dat dat moet herbekeken worden. "We maken ons zorgen om het vrachtverkeer. Veel bedrijven en werknemers dicht bij de E314 gaan zo moeten omrijden", sluit Lodewyckx af. "Daarom moet onderzocht worden of twee richtingen daar niet beter werkt."

Vlaanderen wil eind 2024 starten met de voorbereidende werkzaamheden van de Noord-Zuid, en in 2025 met de eigenlijke aanleg van de tunnels in Houthalen en Helchteren.