Restaurateur Frederik uit Wervik ontdekte topwerk dat nu in Museum voor Schone Kunsten in Gent hangt

Groot was de verbazing van Frederik Cnockaert toen hij onlangs de tentoonstelling ging bekijken rond Theodoor Rombouts in het MSK in Gent. Eén van de werken, door Rombouts' leermeester Abraham Janssens, heeft hij zelf gerestaureerd. Cnockaert restaureerde het werk in opdracht van de Sint-Pieterskerk in Denderwindeke. Het schilderij was sterk vervuild en de eigenaars gingen ervan uit dat het van een minder bekende schilder was. 

"Ze vermoedden dat het gemaakt was in de 18de eeuw door iemand van de school van Gaspar de Crayer, een volgeling van Rubens", vertelt Cnockaert. "Het werk was er erg slecht aan toe. Omdat het niet zo belangrijk leek, was het ook nooit deftig gerestaureerd. De laatste keer hadden ze zelfs meubelvernis gebruikt om het doek te beschermen. Dat vernis was helemaal bruin geworden." 

Eenmaal Cnockaert aan de restauratie begon, ging hij steeds meer vermoeden dat het veel waardevoller was dan iedereen dacht. "Het werd snel duidelijk dat het werk geen kopie was. De draperieën en de karakterkoppen waren uitzonderlijk. Enkele elementen, zoals het linnen dat gebruikt was, deden ook vermoeden dat het werk ouder was dan gedacht, uit de 17de eeuw." Uiteindelijk vroeg Cnockaert advies aan een kunsthistoricus, die bevestigde dat het werk van de meester Abraham Janssens was.

"Het is onwaarschijnlijk dat ik zo'n topstuk nog helemaal zelf heb mogen restaureren", glundert Cnokcaert. "De waarde van dat doek wordt op zo'n half miljoen euro geschat. Het wordt nu in de allerbeste omstandigheden bewaard en als er aan gewerkt wordt, gebeurt dat door een heel team. En dan denken dat ik het destijds met een gewone vrachtwagen heb vervoerd."