Wetenschappers zijn erin geslaagd insuline in de dikke darm van ratten af te leveren via tabletten die oraal waren toegediend en zijn aangedreven door "micromotoren". Het is een nieuwe stap in de ontwikkeling van een insulinepil die diabetespatiënten zouden kunnen nemen in plaats van insuline-injecties.
Patiënten met diabetes hebben problemen om hun bloedglucose- of bloedsuikerwaarden te regelen omdat ze weinig of geen insuline aanmaken, het hormoon dat een cruciale rol speelt in de suikerstofwisseling.
Lichaamsvreemde insuline, die de taak overneemt van de ontbrekende natuurlijke insuline, bestaat al meer dan honderd jaar maar moet meestal toegediend worden met een injectie of via een pomp. Diabetespatiënten nemen vaak verschillende keren per dag insuline en de veelvuldige injecties kunnen pijnlijk zijn. Als gevolg daarvan nemen sommige patiënten niet de voorgeschreven dosis op de juiste tijd.
Een orale vorm van het geneesmiddel zou ideaal zijn, maar de zure omgeving van de maag breekt het hormoon af en neutraliseert het voor het geabsobeerd kan worden door de darmen en in de bloedstroom kan terecht komen.
Micromotoren
Eerdere pogingen om insuline oraal toe te dienen, beschermden het hormoon tegen het maagzuur met micro- of nanodragers, maar ze vertrouwden erop dat de insuline zich passief zou verspreiden in de cellen die de binnenkant bekleden van de karteldarm - het bochtige, gekartelde deel van de dikke darm. Zo'n passieve verspreiding is echter niet erg efficiënt.
Een betere benadering zou eruit bestaan het geneesmiddel actief in het lichaam rond te bewegen, zoals met een onlangs beschreven robo-capsule die haar lading aflevert door zich in de dikke slijmvlieslaag van de dunne darm te boren.
Het Chinese team achter dit onderzoek wilde een gelijkaardig effect bereiken met hun mini-tabletten met een lading insuline, waarin ook kleine, chemische 'micromotoren' zaten die de insuline veilig en effectief zouden kunnen afleveren.
Om de tabletten te maken, bedekte het team microdeeltjes magnesium met een laag van een insuline bevattende oplossing en een laag liposomen - vetcellen. Vervolgens mengden ze deze deeltjes met baksoda, persten die in mini-tabletjes van zo'n 3 mm lang en bedekten die met een veresterde zetmeeloplossing. Het zetmeel beschermde de tabletten tegen het maagzuur en liet ze toe de karteldarm intact te bereiken.
Wanneer de tabletten in de dikke darm uiteenvielen, reageerden de microdeeltjes magnesium met water en produceerden ze een stroom belletjes van waterstofgas. Die werkten als micromotoren die de insuline naar de slijmlaag aan de binnenkant van de darm duwen, waar ze opgenomen kunnen worden in de bloedstroom.
Het team testte de mini-tabletten op ratten en stelde vast dat ze de bloedglucosewaarden van de dieren aanzienlijk konden verlagen gedurende meer dan 5 uur. Ze konden zelfs glucosewaarden aanhouden die bijna zo laag waren als de waarden die bereikt worden met ingespoten insuline.
Hoewel er nog werk nodig is, zeggen de onderzoekers dat hun ontdekking een concrete stap voorwaarts is in het maken van orale vormen van geneesmiddelen die traditioneel enkel via injecties toegediend worden.
De studie van de Chinese onderzoekers is gepubliceerd in . Dit artikel is gebaseerd op een persmededeling van de American Chemical Society.
