De vermogende oud-premier van Tsjechië Andrej Babiš is vrijgesproken voor fraude met subsidies van de Europese Unie. De 68-jarige miljardair werd ervan verdacht 2 miljoen euro, dat bestemd was voor een bouwproject, te hebben verduisterd. Over vier dagen stemmen de Tsjechen voor een nieuwe president en ook Babiš is kandidaat.
Tsjechische oud-premier en presidentskandidaat Andrej Babiš vrijgesproken voor EU-fraude
Een rechtbank in Praag heeft de miljardair en voormalig premier van Tsjechië Andrej Babiš vrijgesproken in de zaak rond verduistering van EU-subsidies. Babiš werd ervan beschuldigd 2 miljoen euro te hebben weggesluisd voor de bouw van een vrijetijds- en conferentiecentrum in de omgeving van de hoofdstad Praag. Hij haalde daarvoor zijn hoeve weg uit zijn holding Agrofert, zodat hij subsidies kon krijgen bedoeld voor kmo's.
"De actie beschreven in de akte van beschuldiging is geen misdaad", aldus rechter Jan Sott na het uitspreken van het vonnis.
Een gooi naar het presidentschap
Op 13 en 14 januari trekken de Tsjechen naar de stembus voor de presidentsverkiezingen. Ondanks de woelige wateren waar Andrej Babiš zich de afgelopen jaren soms in bevond, is hij wel een mogelijke kandidaat om de huidige president Miloš Zeman op te volgen. Hij heeft immers een politiek palmares om "u" tegen te zeggen. Hij diende eerder al als minister van Financiën en later als premier.
Volgens een peiling van televisiezender CNN Prima News zou hij bij de verkiezingen op vrijdag en zaterdag 27,9 procent van de stemmen halen. De twee andere topfavorieten, de liberale oud-NAVO-generaal Petr Pavel en de groene kandidaat Danuse Nerudova, zouden respectievelijk 26,7 procent en 24,4 procent van de stemmen halen.
Geen van de drie kandidaten zou dus een absolute meerderheid halen in de eerste ronde, waardoor een tweede ronde binnen de twee weken nodig zal zijn. In die tweede ronde zal Babiš het misschien niet halen van zijn tegenkandidaten Pavel en Nerudova.
Omstreden zakenman
Andrej Babiš verdiende zijn fortuin met zijn bedrijf Agrofert. Het exporteert landbouw-, voedsel-, chemie-, bouw-, logistieke, bosbouw-, energie- en massamediaproducten naar de Europese Unie en China. Het doet daarvoor een beroep op meer dan 250 dochterondernemingen. Zijn vermogen wordt geschat op ongeveer 4 miljard euro.
Dat hij zijn rol als zakenman combineerde met een politiek mandaat, leverde hem in het verleden al veel kritiek op. Zo zou zijn bedrijf ongeveer 120 miljoen euro aan EU-subsidies hebben ontvangen. Op 16 november 2019 kwamen zo'n 200.000 tot 250.000 Tsjechen daarvoor op straat. Ze beschuldigden de politicus van belangenvermenging.
Soortgelijke beschuldigingen zouden hem ook later zuur opbreken. Tijdens de parlementsverkiezingen van 2021 wees alles erop dat de partij van Babiš als de grote winnaar uit de bus zou komen. Net voor de start van de verkiezingen kwam hij echter in opspraak door de Pandora Papers.
Babiš zou in 2009 voor 15 miljoen euro (17,4 miljoen dollar) onroerend goed in Frankrijk hebben gekocht via dubieuze lege vennootschappen. De 68-jarige premier ontkende toen ook de beschuldigingen van witwaspraktijken, maar verloor desondanks zes zetels in het parlement (en zijn premierschap). De oppositiepartijen bundelden toen de krachten om hem af te zetten.
