De vermogende oud-premier van Tsjechië Andrej Babiš moest vandaag voor de rechtbank verschijnen in een fraudeproces over Europees geld. Babiš wordt ervan verdacht 2 miljoen euro, dat bestemd was voor een bouwproject, te hebben verduisterd. De 68-jarige miljardair ontkent de beschuldigingen. Opvallend: volgende week kiezen de Tsjechen hun nieuwe president en ook Babiš doet een gooi naar het presidentschap.
Tsjechische oud-premier en miljardair Andrej Babiš staat, een week voor de verkiezingen, terecht voor EU-fraude van 2 miljoen euro
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
De voormalige eerste minister van Tsjechië Andrej Babiš moest vandaag voorkomen in de rechtbank van de hoofdstad Praag in verband met een fraudeonderzoek naar Europees bouwgeld. Babiš wordt ervan verdacht 2 miljoen euro te hebben verduisterd. Een peulschil voor de omstreden politicus, want zijn vermogen wordt geschat op ongeveer 4 miljard euro. Hij ontkent dan ook alle beschuldigingen.
Omstreden zakenman
Andrej Babiš verdiende zijn fortuin met zijn bedrijf Agrofert. Het exporteert landbouw-, voedsel-, chemie-, bouw-, logistieke, bosbouw-, energie- en massamediaproducten naar de Europese Unie en China. Het doet daarvoor een beroep op meer dan 250 dochterondernemingen.
Dat hij zijn rol als zakenman combineerde met een politiek mandaat, leverde hem in het verleden al veel kritiek op. Zo zou zijn bedrijf ongeveer 120 miljoen euro aan EU-subsidies hebben ontvangen. Op 16 november 2019 kwamen zo'n 200.000 tot 250.000 Tsjechen daarvoor op straat. Ze beschuldigden de politicus van belangenvermenging.
Soortgelijke beschuldigingen zouden hem ook later zuur opbreken. Tijdens de parlementsverkiezingen van 2021 wees alles erop dat de partij van Babiš als de grote winnaar uit de bus zou komen. Net voor de start van de verkiezingen kwam hij echter in opspraak door de Pandora Papers.
Babiš zou in 2009 voor 15 miljoen euro (17,4 miljoen dollar) onroerend goed in Frankrijk hebben gekocht via dubieuze lege vennootschappen. De 68-jarige premier ontkende toen ook de beschuldigingen van witwaspraktijken, maar verloor desondanks zes zetels in het parlement (en zijn premierschap). De oppositiepartijen bundelden toen de krachten om hem af te zetten.
De toekomstige president?
Op 13 en 14 januari trekken de Tsjechen naar de stembus voor de presidentsverkiezingen. Ondanks de woelige wateren waar Andrej Babiš zich de afgelopen jaren soms in bevond, is hij wel een mogelijke kandidaat om de huidige president Miloš Zeman op te volgen. Hij heeft immers een politiek palmares om "u" tegen te zeggen. Hij diende eerder al als minister van Financiën en later als premier.
Wanneer uitspraak gedaan zal worden in de zaak, is onduidelijk. Babiš blijft alle beschuldigingen ontkennen. Mogelijk wordt de twijfelende kiezer door dit zoveelste schandaal overtuigd om niet voor de oud-premier te stemmen. Volgens de peilingen zou hij het alvast niet verder schoppen dan de tweede ronde.
