Oekraïense gemeenschap in Genk viert vanavond orthodox kerstfeest: "Verbondenheid tonen met mensen in Oekraïne" 

"Vandaag zijn we nog aan het vasten, maar straks schuiven we allemaal samen aan tafel", zegt Nadia Derewianka van de Oekraïens orthodoxe kerk in Genk. Op die tafel zullen naar traditie 12 gerechten staan die verwijzen naar de 12 apostelen. Een heel karwei om dat allemaal klaar te maken. 

"Vroeger maakte mijn moeder zaliger al die zoete en hartige gerechten. Nu is het een samenwerking tussen mijn zus en mijn broer en zelfs mijn 82-jarige papa helpt mee", lacht Derewianka tevreden. 

Kerstavond is de avond waarop samen getafeld wordt, maar waar de Oekraïense gemeenschap ook traditioneel kerstliederen gaat zingen van deur tot deur, vergelijkbaar met wat Vlaamse gezinnen doen op Driekoningen. "Vroeger woonden er veel Oekraïense gezinnen in de mijngebieden en dan gingen we aan alle deuren zingen voor een centje voor het goede doel." 

"Wij gaan dit jaar samen met vluchtelingen en mensen van de Oekraïense gemeenschap in Genk aan deuren zingen en geld inzamelen voor slachtoffers van de oorlog in Oekraïne", gaat Derewianka verder. "Zo kunnen we misschien generatoren sponsoren die naar Oekraïne gestuurd kunnen worden, of kunnen we de vluchtelingen hier beter ondersteunen." 

Derewianka stond erop dat Kerstmis groot gevierd wordt in de kerk in Genk. "Ik plaatste een berichtje op Facebook en veel mensen voelen zich welkom." Er komen mensen van buiten Limburg en ook van Duitsland en Frankrijk.

"Het zijn vaak de moeders en grootmoeders die met hun (klein)kinderen naar hier zijn gevlucht. Hun mannen zitten nog vast aan het front. Het geeft hen een gevoel van verbondenheid, wetende dat zij Kerstmis hier vieren en hun mannen hetzelfde doen, in de mate van het mogelijke, in Oekraïne", zegt Derewianka. 

Uitzonderlijk konden Oekraïners voor het eerst zelf bepalen wanneer ze Kerstmis vierden, op 25 december of op 7 januari. Velen kozen ervoor om dit jaar niet samen met Russische gelovigen te vieren en eerder de gebruiken te volgen van het land waar ze als vluchteling te gast zijn. Dat was ook het geval in Zonhoven waar het gezin van Myriam Kerstmis vierde samen met een gezin dat uit Oekraïne vluchtte en momenteel in Limburg verblijft. Ze deelden zowel Vlaamse als Oekraïense kersttradities. 

"Ik heb eenvoudige Vlaamse kost gemaakt en Andrei en Olga zorgden voor een lekker Oekraïens dessert", vertelt Myriam. "Daarna maakten we enkele pakjes open en genoten we verder van een gezellige avond. Het kerstfeest van de Oekraïners verschilt niet zoveel van dat van ons", besluit Myriam.