Bart Vandaele uit Haacht zit vast in Peru door chaos in het land: "Het kan hier van dag op dag escaleren"

Dodelijke protesten, stilgelegde treinen en gesloten luchthavens: in verschillende regio’s in Peru is de chaos compleet. De reden voor die onrust hangt samen met Dina Boluarte, de nieuwe Peruaanse presidente. 

Ze nam vorige week het ambt over van Pedro Castillo, die werd afgezet omdat hij had geprobeerd om het parlement te ontbinden. De achterban van Castillo – die vorige week werd gearresteerd vanwege “rebellie” – komt nu over zo goed als heel het land op straat om zijn vrijlating en nieuwe verkiezingen te eisen.

Dat protest verloopt woelig. Voor de komende dertig dagen is de noodtoestand afgekondigd en ook veel toeristen kunnen nergens naartoe. Dat was het geval voor de bijna 800 vakantiegangers die vastzaten aan de voet van de historische ruïnes van Machu Picchu. 

Een paar honderd kilometer zuidelijker zijn ook Belgen gestrand. “We waren onderweg naar Lima en zouden volgende week terugvliegen naar België”, vertelt Bart Vandaele (26) uit Haacht, die samen met zijn vriendin in een hostel in Arequipa verblijft, in "De wereld vandaag" op Radio 1. “Maar omdat de weg geblokkeerd wordt door demonstranten, rijdt geen enkele bus meer en is het onmogelijk om er te geraken.”

Zelfs als de luchthaven bereikbaar zou zijn, had dat vandaag weinig nut gehad: relschoppers bestormden begin deze week het vliegveld, vernielden er hekken en stichtten er brand. Pas zondag kunnen normaal gezien de eerste vluchten vertrekken. 

“Je merkte dat het geleidelijk aan evolueerde: van straatprotesten, tot het blokkeren van de grote route die het noorden met het zuiden van het land verbindt. Geen enkel transport is mogelijk – en met de bestorming van de luchthaven is het protest ook vrij gewelddadig aan het worden.”

Cuzco

De protesten zijn ook wijdverspreid over heel het land, benadrukt Vandaele. “Eigenlijk zijn er nog maar weinig regio’s waar het niet gebeurt. Het is ook in de meest toeristische regio’s waar zich grotere problemen voordoen. In Cuzco, bijvoorbeeld, kennen we ook mensen die niet weg raken.” 

Toch schaart lang niet elke Peruaan zich achter de demonstraties. “Je merkt dat er een groot verschil is tussen de stedelingen en mensen op het platteland. Het zijn vooral die laatsten die protesteren, terwijl stedelingen er vaker niet mee akkoord zijn en dit ongezien noemen. Volgens hen wordt dit bijna een kleine oorlog.”

"Niet honderd procent in de hand"

Hoe en wanneer de terugkeer van de twee Vlaamse toeristen naar België zal gebeuren, is nog niet zeker. “De Belgische ambassade heeft ons afgeraden om verder te reizen”, vertelt Vandaele. “Het is onvoorspelbaar wat er nog zal gebeuren. De politie en het leger hebben het niet honderd procent in de hand en het kan hier van dag op dag escaleren.”

Dina Boluarte, de kersverse president, riep al op tot kalmte. “We kunnen geen dialoog voeren als er geweld is tussen ons”, was de boodschap. Ook Vandaele hoopt dat de rust gauw terugkeert. “Maar voor het hetzelfde geld bestormen ze morgen opnieuw de luchthaven, wordt onze vlucht afgezegd en zitten we hier nog langer. Dat is ook niet de bedoeling.”