Staatssecretaris voor Begroting Bertrand verdedigt premier De Croo: "Je koopt toch ook geen huis via WhatsApp?"

Vanmorgen wilde geen enkel lid van de meerderheid onze redactie te woord staan over de WhatsApp-kwestie, met uitzondering van de huidige staatssecretaris van Begroting Alexia Bertrand. "Ik ben verrast dat dit verhaal blijft aanslepen", zegt ze erover. "Ik heb vorige week 9 uur in de commissie uitleg gegeven over de begroting aan de oppositie. Jammer genoeg hebben ze dat technisch debat verloren, nu gebruiken ze WhatsApp om hun verhaal te brengen. Ik vind het een teken van zwakte."

Bertrand onderlijnt dat de WhatsAppberichten die Knack heeft gepubliceerd over een hele reeks aan onderwerpen gaan. "Ik lees ook dat er een bezwaar was over de manier waarop de btw-verlaging werd ingeschreven, omdat dit niet overeenstemde met de beslissingen en van de kern. Dat staat duidelijk in de WhatsApp. Een algemene go heb ik niet gelezen. Dat is ook normaal, want dat doe je via de officiële kanalen. Je koopt toch ook geen huis via WhatsApp?"

Ze benadrukt dat er "geijkte kanalen zijn" om opmerkingen over de begroting door te geven. "Je geeft geen go via WhatsApp en dat is ook niet gebeurd", zegt ze. "Iedereen gebruikt Whatsapp om te communiceren of snel een vraag te stellen. Ook de verschillende kabinetten. Maar een bijsturing van een begroting met zo’n tekort? Dat doe je via de officiële kanalen."

Een kleine maand geleden nam Eva De Bleeker (Open VLD) ontslag als staatssecretaris van Begroting. In de cijfers die ze aan het parlement had gegeven waren de kosten voor de definitieve verlaging van de btw op energie al meegerekend. Daardoor was het gat in de begroting groter dan de premier had gezegd. "Een materiële fout", zei premier Alexander De Croo. Maar eentje met grote gevolgen, want De Bleeker moest opstappen.

Intussen zijn er WhatsAppberichten uitgelekt – en gepubliceerd door weekblad Knack – die moeten aantonen dat de premier zijn goedkeuring zou hebben gegeven voor die begroting. Volgens de oppositie zijn de berichten glashelder en bewijzen de WhatsAppberichten dat premier De Croo gelogen heeft. Ze vroegen hem daarop uitleg te komen geven in de bevoegde Kamercommissie.

De Croo weigerde, maar gaf uiteindelijk toch interviews aan VRT en VTM. Daarin benadrukte De Croo dat de berichten in kwestie gaan over aanpassingen in de sociale zekerheid, niet de btw-verlaging. Die opmerkingen zouden volgens hem via een andere manier zijn overgemaakt. En dus niet via WhatsApp. Een algemene go zou hij niet via WhatsApp geven. Rond 10.30 uur gaat de premier overigens meer uitleg geven in de Kamercommissie.