Premier Alexander De Croo (Open VLD) reageert gepikeerd op de aantijgingen aan zijn adres, naar aanleiding van WhatsApp-berichten over de begroting die gelekt werden door het weekblad Knack. Oppositiepartijen zeggen dat de premier liegt. "Ik pik dit niet. Iemand beschuldigen van liegen in de politiek is niet niets", reageert De Croo. Vandaag kwam hij niet naar de Kamer om te antwoorden op vragen van de oppositie, maar hij belooft dat morgen wel te doen.
Premier De Croo (Open VLD) reageert op beschuldigingen over liegen: "Ik pik dit niet"
Wat vooraf ging: Een kleine maand geleden nam Eva De Bleeker (Open VLD) ontslag als staatssecretaris van Begroting. In de cijfers die ze aan het parlement had gegeven waren de kosten voor de definitieve verlaging van de btw op energie al meegerekend. Daardoor was het gat in de begroting groter dan de premier had gezegd. "Een materiële fout", zei premier Alexander De Croo (ook Open VLD). Maar eentje met grote gevolgen, want De Bleeker moest opstappen.
Vanmiddag werden er in de Kamer vragen gesteld bij de WhatsApp-berichten die gestuurd werden tussen het kabinet van premier De Croo en het kabinet van ex-staatssecretaris voor Eva De Bleeker.
Uit die berichten, die gelekt werden door het weekblad Knack, moet blijken dat de premier wel degelijk de begroting heeft goedgekeurd zoals ze aanvankelijk was voorgelegd door intussen oud-staatssecretaris voor Begroting Eva De Bleeker. Premier De Croo heeft dat de voorbije weken altijd ontkend.
Oppositiepartijen N-VA en Vlaams Belang vroegen dat de premier zich kwam verantwoorden in de Kamercommissie, want De Bleeker werd de laan uitgestuurd na fouten in die begroting. De meerderheidspartijen schermden echter met het Kamerreglement, waardoor de premier niet naar een commissie kan geroepen worden, enkel naar de plenaire vergadering.
De Croo reageert
Premier De Croo besloot vanavond alvast te reageren in de media. Aan VRT NWS zegt de eerste minister hij de aantijgingen niet pikt. "Iemand beschuldigen van liegen in de politiek is niet niets."
Volgens de eerste minister is het geen nieuws, omdat de berichten waarover gesproken wordt, verstuurd werden om iets anders goed te keuren: niet het deel over de btw, maar dat over aanpassingen in de sociale zekerheid. De premier voert aan dat de opmerkingen over de btw via een andere manier zijn overgemaakt, niet via WhatsApp.
De premier vindt dat de grond van de zaak uit de context wordt gerukt. Hij voelt zich gesterkt door het feit dat de Europese Commissie en het Rekenhof de aanpassingen van de regering correct bevonden hebben. "Nu probeert men een soort stemmingmakerij te maken, met iets wat er eigenlijk totaal niet mee te maken heeft."
Op de vraag waarom hij vanmiddag niet naar de Kamercommissie Financiën en Begroting kwam, antwoordt de premier dat de afgelopen middag belangrijke zaken te doen had: de sociale partners spreken, de eerste minister van Vietnam ontmoeten en de ouders van Olivier Vandecasteele (de Belg die sinds februari in Iran wordt vastgehouden). "Ik denk dat dat belangrijke zaken waren, maar morgenvoormiddag zal ik naar het parlement gaan," belooft De Croo, "en zal ik op alle vragen antwoorden".
Waarom nu toch een reactie?
“De nood werd gewoon te groot om te communiceren.” Zo duidt Wetstraatjournalist Pieterjan De Smedt het tv-optreden van de premier vanavond. Aanvankelijk hield De Croo de boot nog af, omdat alles over de zaak gezegd was volgens hem. Maar vanuit alle hoeken nam de kritiek zo hard toe dat De Croo bijna niet anders meer kon dan te reageren, zo ziet De Smedt.
Niet alleen oppositiepartijen N-VA (die met parlementslid Sander Loones de bal over de begroting oorspronkelijk aan het rollen bracht) en Vlaams Belang zagen steeds steviger aan de poten van de premier, ook Jong VLD - de jongerenafdeling van de partij van de premier - eist intussen dat hij het parlement en het partijbestuur “correct en transparant informeert”.
“Alleen De Croo kan dit ophelderen en oplossen door helder te communiceren”, concludeert Pieterjan De Smedt. Vandaar dus de reactie van de premier in “Het journaal” vanavond én in het parlement morgenochtend.
“Dan zal het voor Open VLD alles op alles worden om het imago van hun premier te redden. Het is eigenlijk hun laatste echte hoop voor de verkiezingen van 2024. Het besef is er ook binnen de partij dat ze alles moeten doen om de premier veilig te stellen.”
Het gaat volgens Wetstraatwatcher Ivan De Vadder over één ding: "geloofwaardigheid". "Kan de premier op een geloofwaardige manier blijven argumenteren dat het over berichten gaat die niets te maken hebben met de goedkeuring van de volledige begroting", vraagt De Vadder zich af in "De ochtend". "De oppositie vindt van niet. Het zal van de andere partijen afhangen hoe ze het inschatten."
Ivan De Vadder over gelekte WhatsApp-berichten: "Dit gaat maar over één ding: geloofwaardigheid"
