Begroting Gent: scherpe kritiek oppositie, bezorgdheid armoedeverenigingen, opluchting bij cultuur en vakbonden

De nieuwe Gentse begrotingsplannen zorgen voor erg verdeelde reacties. De oppositiepartijen zijn scherp voor de keuzes die het Gentse stadsbestuur maakt. Zo gaan de retributies voor heel wat zaken omhoog, dat betekent dat een reispas, museumbezoek of zwembeurt duurder wordt. "Het is de gewone Gentenaar die het gelag betaald voor een gebrek aan beleid", klinkt het unaniem.  

N-VA-fractieleider Anneleen Van Bossuyt noemt de keuzes die de stad maakt schokkend. "Het is duidelijk waar de prioriteiten van de stad liggen. Het bestuur kiest er wél voor om Gentenaars meer te laten betalen en te besparen op veiligheid, maaltijden in woonzorgcentra of de dienstverlening in het ziekenhuis. Gent vraagt geen inspanning van de cultuursector en laat de subsidiekraan openstaan. Vorige gemeenteraad is er voor 750.000 euro steun verdeeld aan allerlei kleine vzw’s. Dat behoort niet tot de kerntaken."

Van Bossuyt stelt dat de keuzes de belastingdruk voor de Gentenaars opvoeren. "Als je alles samenneemt, ook de impact van de vorige begrotingsoefening, zullen de Gentenaars deze legislatuur 90 miljoen euro extra belastingen betalen, een belastingtsunami." Vlaams Belang sluit zich aan bij die kritiek. "Het kan niet dat een stad bespaart op politie, zeker nu de openbare verlichting ook vaker uitgaat ’s nachts", zegt Johan Deckmyn.

Ook PVDA is niet te spreken over de begroting. "Dit zijn geen sociale keuzes. De stad heeft bijna 100.000 euro veil voor de WK-uitzendingen van de VRT in het Wintercircus en gaat tegelijk besparen op tussendoortjes en warme maaltijden in OCMW-rusthuizen. Dat is buiten proportie. Alle belastingen gaan omhoog, behalve de bedrijfsbelasting. Die wordt zelfs niet geïndexeerd", zegt Tom De Meester. 

De koepel van Gents armoedeverenigingen (KRAS) is voorzichtig positief over de begrotingsplannen omdat de stad belooft niet te raken aan zorg en welzijn. "We maken ons wel zorgen over de jobs die verdwijnen", zegt Johan Witters van KRAS. Gent laat een aantal functies uitdoven, voert enkele vervangingen niet door en trekt vacatures in. Op termijn verdwijnen zo nog eens 64 jobs, bovenop de vorige oefening. "Daar merken we op het terrein nu al de impact en we vrezen dat het erger zal worden. Er wordt ingezet op digitale dienstverlening, die is voor mensen in armoede niet altijd toegankelijk."

De vakbonden vinden het jammer dat er personeel verdwijnt, maar loven de aanpak van de stad wel. "We zijn nauw betrokken bij de begrotingsoefening en we moeten toegeven dat de stad een grote inspanning heeft gedaan om de impact zo klein mogelijk te houden", zegt Peter Wieme van het ACV. "Er vallen geen naakte ontslagen. Euforisch zijn we niet, maar we appreciëren wel de werkwijze", onderschrijft ook Dirk Van Himste van ACOD. "We zullen ook in de toekomst betrokken worden."

De stad Gent kiest bewust om enkele sectoren te ontzien. Opvallend is daar dat Gent niet raakt aan de projectsubsidies voor cultuur, iets wat in Antwerpen wel gebeurde en veel stof deed opwaaien. “We zijn enorm tevreden, dit is een duidelijk signaal van het stadsbestuur. We komen uit een coronaperiode waar onze sector enorme klappen heeft gekregen. Dat heeft Gent meegenomen in de beslissing”, zegt Frederik Sioen van het Kunstenoverleg.  

De stad weerlegt de kritiek van de oppositie. Ze ontkent onder meer dat er bespaard wordt op de politie, het zou daar om een technische verschuiving gaan, die niets verandert aan het personeelsplan. Burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) en de betrokken schepenen Rudy Coddens (Vooruit) en Hafsa El-Bazioui (Groen) benadrukten bij de voorstelling van de plannen dat er keuzes zijn gemaakt die zo min mogelijk impact hebben op de dienstverlening. De politieke discussie moet nog gevoerd worden op een speciale zitting over het budget en de gemeenteraad. Het belooft een pittig debat te worden.