Gent vindt ruim 80 miljoen euro door besparingen en hogere belasting op eigendom, geen ontslagen

Gent heeft na lange onderhandelingen een plan klaar om zo’n 81 miljoen euro te vinden. Dat is nodig omdat de personeelskosten door de inflatie de pan uit swingen. Ook de hogere energieprijzen en de oorlog in Oekraïne zorgen ervoor dat de stadsuitgaven in het rood gaan. 

Het stadsbestuur wil de personeelskosten drukken. Personeelsleden die met pensioen gaan zullen niet altijd vervangen worden. Vacatures die vrijkomen zullen ook vaker ingevuld worden met mensen die al voor de stad werken en intern verschuiven. Zij voeren functies uit die uitdoven. De vakbonden reageren voorzichtig positief omdat naakte ontslagen niet op tafel liggen. 

Er komt een intensief heroriënteringsprogramma. De stad belooft dat er niet geraakt wordt aan knelpuntjobs in de zorg, het onderwijs en de kinderopvang. Extra nieuwe aanwervingen, bovenop de 1.000 vacatures die jaarlijks vrijkomen bij de stad,  komen er niet, behalve bij de politie. Al wordt het aantal geplande aanwervingen (50) er gehalveerd. "Onbegrijpelijk dat de stad in deze tijden op de politie bespaart", klinkt het bij de oppositiepartijen. 

Gent beslist ook om enkele taken niet (langer) uit te voeren. Het mobiel dienstencentrum verdwijnt, de containerparken gaan niet op maandag open. Oppositiepartij PVDA vreest voor een slechtere dienstverlening. 

De stad maakt zich sterk dat de dienstverlening naar de inwoners gegarandeerd blijft. Het bestuur belooft ook dat de prijs van onder meer de vuilniszakken, een bezoek aan het zwembad en een verblijf in een van de OCMW-rusthuizen niet omhoog gaat. 

Er komt ook een nieuw belastingbeleid. De onroerende voorheffing, de belasting op eigendom, gaat omhoog met 175 opcentiem.  Wie een huis of grond bezit zal dus meer belastingen moeten betalen. "De belasting blijft de laagste van alle centrumsteden", reageert schepen Rudy Coddens (Vooruit). Tegelijk verlaagt Gent ook de aanvullende persoonsbelasting met een half procent naar 6,4 procent. Volgens de stad zal de gewone Gentenaar door die "sociale tax shift" de operatie amper voelen. 

De maatregel zal 23 miljoen euro opbrengen.  "We kijken eerst naar ons zelf, dan naar wie de zwaarste lasten kan dragen", verduidelijkt burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD). Enkele geplande belastingen komen er niet: een belasting op verharding en op installatie van pylonen. 

Oppositiepartij N-VA noemt de verhoging van de onroerende voorheffing een asociale maatregel. "Gentenaars met een eigen woning worden gestraft, ook huurders zullen dit voelen want huiseigenaars zullen dit doorrekenen", zegt Anneleen Van Bossuyt (N-VA).  Schepen Tine Heyse (Groen) verwerpt die kritiek: "Bestaande huurcontracten kunnen niet wijzigen en bij nieuwe contracten speelt de indexering. Deze maatregel heeft daar amper effect." 

Wie Gent bezoekt zal in de toekomst een hogere toeristentaks moeten betalen bij een overnachting, die is nu het hoogste van alle kunststeden.  De stad haalt zo 1,2 miljoen extra op. Gent maakt zich sterk dat het om een variabel tarief zal gaan om het voor, bijvoorbeeld, gezinnen betaalbaar te houden."We betreuren dit heel erg", zegt Tim Joiris van de horecacel van UNIZO Oost-Vlaanderen. Ook de parkeertarieven gaan op sommige plaatsen omhoog, ook in de rand van de stad.  Dat besliste het stadsbestuur al eerder. 

Gent wil een lagere energiefactuur en gaat diensten centraliseren op 4 locaties. De stad wil ook elders de ruimtes en gebouwen efficiënter gaan gebruiken. De investeringen in groene én vooral ook goedkopere zonne-energie gaan ook door. 

Het stadsbestuur snijdt ook in eigen vlees. Zo is beslist dat er de volgende legislatuur een schepen en kabinet minder zullen zijn. Het gaat om een grote symbolische ingreep waar ook oppositiepartij Vlaams Belang om vroeg de vorige gemeenteraad.  

Gent is niet de enige stad die geconfronteerd wordt met onverwachte kosten. Het stadsbestuur vraagt Vlaanderen om het Gemeentefonds extra te spijzen. Dat fonds volgt de huidige inflatie, volgens de stad, te weinig. Gent legt ook een financiële buffer aan om nieuwe besparingsoefeningen in de toekomst te vermijden. Daar is 3 miljoen euro voor voorzien. Volgens de oppositie komt de maatregel te laat, Gent kijkt aan tegen een schuldenberg van 1 miljard euro.