8 miljardste baby officieel geboren, hoe gaat het met baby 5, 6 en 7 miljard? "Ik weet niet hoe onze mooie planeet dat zal redden"

Vandaag wordt officieel de 8 miljardste mens geboren. Althans volgens de schattingen van de Verenigde Naties (VN). Het is heel moeilijk om het exacte aantal mensen op aarde te berekenen, het is best mogelijk dat het exacte tijdstip enkele maanden (of misschien wel jaren) vroeger of later is. Maar 15 november 2022 zou volgens de demografen van de VN het dichtst in de buurt komen.

Bij eerdere mijlpalen kozen de Verenigde Naties willekeurig baby's uit die symbool stonden voor de 5, 6 en 7 miljardste mens op aarde. Voor de Britse openbare omroep BBC is de geboorte van de 8 miljardste mens een aanleiding om uit te zoeken wat de verhalen van die baby's ons kunnen vertellen.

Op 11 juli 1987, om 8.35 uur, werd in een ziekenhuis in de -toen nog Joegoslavische, vandaag Kroatische- stad Zagreb Matej Gaspar geboren. Luttele minuten na zijn geboorte werd hij omringd door een heel mediacircus. Javier Perez de Cuellar, de toenmalige secretaris-generaal van de Verenigde Naties, kwam op babybezoek . "Ik hoop dat Matejs geboorte een nieuwe generatie van vrede inluidt", zei hij aan Sanja en Dragutin Gaspar, de ouders. "Het is een mooie baby en ik wil jullie feliciteren."

Matej was aangeduid als de 5 miljardste mens op aarde. Een willekeurige keuze volgens de Brit Alex Marshall, die toen hoofd public relations voor de VN was. "We namen de statistieken erbij en bedachten dat de wereldbevolking de kaap van 5 miljard inwoners zou ronden in 1987", vertelt hij aan BBC. "En de statistische datum was 11 juli. We wilden de 5 miljardste baby in de kijker zetten."

Maar de demografen van de VN waren het daar niet mee eens. "Ze zeiden dat we niet wisten wat we deden en dat we niet één individu mochten uitkiezen uit zovelen." Marshall zette er toch mee door. "We wilden een gezicht op de cijfers plakken", zegt hij. "We zochten uit waar de secretaris-generaal op die dag zou zijn, en van daar ging het verder." Perez de Cuellar zou op die dag in Zagreb zijn voor de World University Games. En zo geschiedde.

35 jaar later wil de 5 miljardste mens niet worden herinnerd aan het chaotische circus dat zijn geboorte was. BBC vond dat hij in Zagreb woont, getrouwd is en werkt als chemisch ingenieur. Maar hij wil niet met de pers spreken. "Wel, dat neem ik hem niet kwalijk", zegt Marshall.

12 jaar later, in de eerste minuten van 12 oktober 1999, zag Adnan Mevic het levenslicht in een ziekenhuis in Sarajevo, de hoofdstad van Bosnië-Herzegovina. Zijn moeder Fatima heeft nog altijd surreële herinneringen aan de geboorte. "Ik besefte dat er iets ongewoons aan de hand was omdat er zich allemaal dokters en verpleegsters verzamelden, maar ik wist niet wat", vertelt ze aan BBC.

Twee dagen later kwam Kofi Annan, toenmalig secretaris-generaal van de Verenigde Naties, op bezoek in het ziekenhuis. Opnieuw had de VN beslist om een gezicht te plakken op de volgende mijlpaal: de 6 miljardste mens op aarde. En opnieuw was dat gezicht willekeurig gekozen. De Balkan kwam net uit een jarenlange oorlog, Sarajevo leek de VN een goede plek om een symbool voor de hoop van de mens te kiezen. Foto's van Kofi Annan met de baby in zijn armen gingen de wereld rond. De ouders noemden hun zoontje Adnan, naar Kofi Annan. Het was de meest gelijkende Bosnische moslimnaam die ze konden vinden.

Het gezin leefde in de jaren die volgden in povere omstandigheden. Vader Jasmin kreeg terminale kanker, moeder Fatima verloor haar werk. Op verjaardagen kreeg Adnan steevast bezoek van plaatselijke politici, in plaats van verjaardagsfeestjes met vriendjes. Hij had echter ook de kans om zijn grote held, voetballer Cristiano Ronaldo, te ontmoeten toen hij 11 was.

Vandaag is Adnan 23 jaar en woont hij met zijn moeder niet ver van Sarajevo. Hij heeft een masterdiploma Economie en is op zoek naar werk. Als dat niet lukt, wil hij naar de Europese Unie emigreren, vertelt hij aan de BBC. Net zoals andere Oost-Europese landen kampt Bosnië-Herzegovina met een laag geboortecijfer en een hoge emigratie. "Er gaat hier niemand overblijven om de pensioenen te betalen", zegt hij. "Alle jonge mensen zullen weg zijn."

Hij vindt het verbazend dat er sinds zijn geboorte nog eens 2 miljard mensen bij gekomen zijn. "Dat is echt veel. Ik weet niet hoe onze mooie planeet dat zal redden."

31 oktober 2011 werd de "Day of Seven Billion", volgens de Verenigde Naties. Op die dag zou volgens de schattingen de 7 miljardste bewoner op onze planeet worden geboren. Net als bij de "Day of Five Billion" en de "Day of Six Billion" was die datum vooral symbolisch bedoeld. Deze keer koos de VN ervoor om geen baby in de schijnwerpers te zetten. "Er is geen manier waarop de VN of eender wie kan weten waar en op welke minuut de 7 miljardste baby geboren wordt", klonk het.

Desondanks werden op meerdere plaatsen baby's die op 31 oktober 2011 geboren werden, tot 7 miljardste mens uitgeroepen. Er zijn dus meerdere "7 miljardste baby's". Een van hen is Sadia Sultana Oishee uit Bangladesh. Ze is de jongste in een gezin van drie kinderen, allemaal meisjes. Het was niet de bedoeling dat Oishee op 31 oktober geboren zou worden. Na een controle moest haar moeder in het ziekenhuis worden opgenomen voor een keizersnede. Ze beviel om iets na middernacht en kreeg al snel het bezoek van televisiecamera's.

De familie woont momenteel in een buitenwijk van Dhaka. Ze zijn naar daar verhuisd nadat hun textiel- en stoffenwinkel zware klappen gekregen had door corona. Het leven is er goedkoper, waardoor ze de schoolkosten van hun dochters kunnen blijven betalen. De vader had gehoopt dat Oishee een zoon zou zijn, maar hij is dolgelukkig met zijn drie intelligente dochters. Zijn oudste gaat naar de universiteit en Oishee wil dokter worden. "We hebben het niet zo makkelijk en covid maakte het nog lastiger", zegt hij aan BBC. "Maar ik doe er alles aan om haar droom waar te maken."

De VN heeft 15 november 2022 uitgeroepen tot "Day of Eight Billion" , maar er worden geen baby's meer uitgekozen. Hoe de wereldbevolking zal evolueren is niet duidelijk. De VN schat dat we ergens in de jaren 2080 op 10,4 miljard mensen zouden uitkomen, een hoogtepunt, waarna de bevolking niet meer zou stijgen.

Het Institute of Health Metrics and Evaluation (IHME) aan de University of Washington en het IIASA-Wittgenstein Centre in Wenen maken net als de VN berekeningen over de aangroei van de wereldbevolking. Zij schatten dat de piek bereikt wordt tussen 2060 en 2070, en dat we de kaap van 10 miljard niet zullen ronden.