"In de Arabische wereld is voetbal religie, verdoving te midden van alle miserie": beluister hier de podcast Vranckx & Byloo over WK Qatar

Deze week nog kwam er een nieuw rapport uit over de mensonterende omstandigheden waarin gastarbeiders in Qatar aan de WK-stadions moeten werken. Het land heeft het kafala-systeem afgeschaft dat arbeiders volledig afhankelijk maakt van hun werkgever, maar toch is er in de praktijk weinig veranderd, kloeg de ngo Equidem aan.

Een mens zou bijna vergeten dat er daar straks ook nog gewoon gevoetbald wordt. En reken maar dat de Arabische wereld er klaar voor is. Die telt al maandenlang af naar het wereldkampioenschap, vertelt VRT NWS-journalist Majd Khalifeh. "Geen mens kent de wereldkampioen wielrennen Remco Evenepoel daar. Maar als (de Senegalese stervoetballer, red.) Sadio Mané uitvalt voor het WK, dan weent er ergens in een vluchtelingenkamp in Syrië wel een kindje. Iederéén zal voor de televisie zitten."

Al heeft dat ook een geopolitiek kantje, al die tv-kijkers. "Van Marokko tot aan de Golf: allemaal kijken ze via de Qatarese zender beIN Sports", zegt Khalifeh. "Al jarenlang zenden die vooruitblikken uit over de WK-wedstrijden die eraan komen. Iedereen zal dus via de ogen van Qatar kijken." Op die manier kan Qatar, dat in de jaren negentig al de invloedrijke nieuwszender Al Jazeera oprichtte, nog meer soft power ontwikkelen in de regio.

In elk geval zal het WK een positieve invloed hebben op het zelfbeeld van de Arabische wereld, denkt Khalifeh. Eindelijk kan die zich ook eens op een positieve manier aan de wereld tonen. "Voor de Arabische wereld is voetbal als religie, een verdovingsmiddeltje te midden van alle drama."

Daarom betreurt Khalifeh ook dat het in de westerse media volgens hem bijna enkel gaat over de wantoestanden met de arbeidsmigranten die de WK-stadions bouwden. "Voor de Arabische wereld voelt het aan als westers bashen. Stel je voor dat het WK door België georganiseerd werd. Zouden we dan ook elke dag reportages tonen over de migrantenkinderen die al wekenlang op straat moeten slapen?"

Niet dat onze media die onderwerpen moeten mijden. Integendeel, vindt Khalifeh. "Het is net onze job als journalist om zo veel mogelijk informatie over de regio te brengen, in plaats van selectieve informatie. Méér dus, niet minder."

"Door een breder beeld te schetsen van mensenrechtenschendingen in de regio, een beeld dat eerlijker en objectiever is, zou je een boodschap naar de Arabische wereld kunnen sturen: kijk, we zijn jullie niet gewoon aan het bashen. Tof dat jullie het WK organiseren, maar we zijn oprecht bezorgd over de migrantenrechten, en jullie zullen ons ook na het WK nog horen."