Antwerpse schepen voor Cultuur reageert verrast op ontslag stadsdichters: "Ze hebben ons onvoldoende tijd gegeven"

Het rommelt al enkele maanden in cultureel Antwerpen. Begin september stopte stadsdichter Ruth Lasters ermee, nadat een kritisch gedicht over jongeren uit het beroepsonderwijs geweigerd werd. Vandaag stappen haar vier collega-stadsdichters op. De druppel bleek het schrappen van subsidies voor culturele projecten.   

"We nemen akte van dat ontslag", reageert schepen Ait Daoud. Na de heisa rond het gedicht van Lasters zouden er nieuwe afspraken vastgelegd worden. De overblijvende stadsdichters zaten daarover samen met de schepen, terwijl schrijversorganisatie PEN Vlaanderen bemiddelde. Maar aan die gesprekken komt nu een einde, abrupt blijkbaar voor Ait Daoud. "Ze hebben ons niet voldoende tijd gegeven", klinkt het.

De schepen spreekt tegen dat het stadsbestuur cultuur kil behandelt: "Elke legislatuur wordt er in cultuur 684 miljoen euro geïnvesteerd, dat kan je niet zeggen dat we geen hart hebben voor cultuur." Ait Daoud hamert op de huidige crisis. "De middelen voor de projectsubsidies hebben we geschrapt, omdat we stonden voor een zware besparingsronde. Antwerpen is daar niet uniek in: alle lokale besturen kreunen onder de hoge energieprijzen en stijgende loonkosten." Maar volgens haar blijven er heus genoeg mogelijkheden over voor jonge, beginnende kunstenaars. Dat was een bezorgdheid van de stadsdichters.

Ait Daoud benadrukt ook dat elke stadsdichter vrij is om te schrijven wat hij of zij wil. Toch kwam er een veto voor het gedicht van Lasters. "Dit was echt wel een politiek gegeven. Het gedicht van Ruth Lasters was een pamflet en niet oké. " En hoe moet het nu verder zonder stadsdichters in Antwerpen? "Hier moeten we even voor samenzitten. Geef ons de tijd", vraagt de schepen.