In Oost-Congo, in de stad Goma, hebben enkele duizenden boze demonstranten betoogd tegen Rwanda. Ze beschuldigen het buurland ervan steun te bieden aan rebellenbeweging M23, die de afgelopen periode opnieuw terrein heeft gewonnen. Ook de Verenigde Staten heeft kritiek geuit op Rwanda omwille van de steun aan de M23-rebellen.
Duizenden Congolezen betogen tegen Rwanda, VS uit bezorgdheid over steun Rwanda aan M23-rebellen
Leslie Hodge
Gepubliceerd:
In Goma, de provinciale hoofdstad van Noord-Kivu, reden vele demonstranten met motoren door de straten, gewapend met stokken en stenen. "FARDC (Forces Armées de la RDC), geef ons wapens", scandeerden ze en staken foto’s van de Rwandese president Paul Kagame in brand. De demonstranten reden daarna naar een grenspost tussen Congo en Rwanda, maar werden door de Congolese politie uiteengedreven met traangas. De betogers gooiden in reactie daarop met onder meer stenen naar de politie. Scholen, winkels en banken bleven gesloten in de stad.
"We veroordelen de hypocrisie van de internationale gemeenschap tegenover de agressie van Rwanda. We lijden vanwege Rwanda. Het is genoeg. We willen een boodschap sturen aan Kagame", verklaarde Kawaya, een vertegenwoordiger van het maatschappelijk middenveld, die deelnam aan het protest.
Ook eergisteren demonstreerden tientallen jongeren in Goma tegen Rwanda en verbrandden ze Rwandese vlaggen.
Na enkele weken van kalmte, rukte de rebellengroep M23, sinds 20 oktober, opnieuw op in de buurt van Goma. Zo nam M23 afgelopen weekend twee nieuwe plaatsen in, waaronder Kiwanja en Rutshuru. Het zijn belangrijke plaatsen gelegen op een strategische as naar Goma. In een reactie hierop zette Congo afgelopen weekend de Rwandese ambassadeur het land uit.
Amerikaanse kritiek op M23-rebellen en Rwanda
Ook de Verenigde Staten hebben het geweld door de M23-rebellen scherp veroordeeld en uiten kritiek op Rwanda. "Staatssteun voor gewapende groeperingen is onaanvaardbaar en we herhalen onze bezorgdheid over de steun van Rwanda aan M23", zei de Amerikaanse woordvoerder van Buitenlandse Zaken Ned Price. "We moedigen de landen in de regio aan om samen te werken om vrede, veiligheid en respect te herstellen, met respect voor elkaars soevereiniteit en territoriale integriteit", voegde hij eraan toe. In augustus was de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken in Rwanda voor een gesprek met Kagame, toen zei Blinken ook "zeer bezorgd te zijn over geloofwaardige berichten" dat Rwanda steun verleent aan M23-rebellen in Congo. De Verenigde Staten zijn altijd een goede bondgenoot geweest van Rwanda. Maar de tijd van wegkijken voor president Kagame lijkt voorbij.
Reactie Rwanda
Rwanda zei afgelopen weekend dat het "met spijt kennis had genomen" van het besluit van Congo om hun ambassadeur het land uit te zetten. Ze zeiden voorts dat de Rwandese veiligheidstroepen aan de grens met Congo in hoge mate van paraatheid waren gesteld.
Op Twitter schreef Kagame gisteren dat hij "een goed gesprek" had met de secretaris-generaal van de VN om "het probleem vreedzaam op te lossen".
Rebellengroep M23
De rebellengroep bestaat uit Congolese tutsi's die naar eigen zeggen strijden tegen het FDLR. In 2012 en 2013 namen ze al eens een groot deel van de provincie Ituri en Noord-Kivu in. Ze hebben toen ook kort de hoofdstad Goma bezet. Het Congolese leger en de VN-blauwhelmen konden hen uiteindelijk verslaan en joegen hen de grens over naar Oeganda en Rwanda. Deze twee landen kregen toen het verwijt dat ze M23 steunden om invloed uit te oefenen in het mineraalrijke oosten van Congo.
Rustig is het in deze regio nooit geweest. Sinds vorig jaar heeft M23 opnieuw grote delen van de regio heroverd op het Congolese leger.
Volgens de Verenigde Naties zijn er, sinds 20 oktober, wanneer het geweld door de M23 rebellen opnieuw oplaaide, meer dan 23.000 mensen op de vlucht geslagen. Er werden gisteren twaalf journalisten per helikopter geëvacueerd door de VN-blauwhelmen omwille van de toegenomen onrust. Vijftien gewonde Congolese militairen werden met een helikopter uit het gebied geëvacueerd.
Door de gevechten tussen het regeringsleger en de rebellengroep M23 in de regio de afgelopen 30 jaar zijn er al tienduizenden doden gevallen en veel meer mensen op de vlucht geslagen.
