Volgens de Verenigde Naties zijn de afgelopen 8 dagen 72.000 mensen op de vlucht geslagen in Oost-Congo. Ze vluchten voor de opflakkerende gevechten tussen het regeringsleger en de rebellengroep M23. Ons land veroordeelt de aanvallen van M23 en roept op tot een staakt-het-vuren.
Het rommelt in Oost-Congo: 72.000 mensen op de vlucht voor gevechten tussen leger en rebellengroep M23
Stijn Vercruysse
Gepubliceerd:
De gewapende rebellengroep M23 is geen onbekende in de Oost-Congolese provincie Noord-Kivu. In 2012 en 2013 namen ze al eens een groot deel van de provincie in. Ze hebben toen ook kort de hoofdstad Goma bezet, een stad van 1 miljoen inwoners. Het Congolese leger en de VN-blauwhelmen konden hen uiteindelijk verslaan en joegen hen de grens over naar Oeganda en Rwanda.
Sinds eind vorig jaar zijn de rebellen echter teruggekeerd. Een vijftal dagen geleden is het geweld weer opgeflakkerd. Ze vielen onder andere een belangrijke legerbasis aan in de stad Rumangabo. In die buurt ligt ook het hoofdkwartier van het beroemde Virungapark, bekend voor z'n berggorilla's. De Belg Emmanuel De Merode, directeur van het park, woont daar en bevestigde gisteren nog aan persbureau Reuters dat er in de omgeving fel wordt gevochten. De legerbasis zelf zou intussen weer in Congolese handen zijn.
72.000 mensen op de vlucht
In acht dagen tijd zijn zeker 72.000 mensen hun huizen en dorpen ontvlucht. Dat zegt de UNHCR, de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties. Velen van hen zijn naar de stad Goma gelopen, soms meer dan 20 kilometer. Ze hebben onderdak gezocht in kerken en in scholen en hebben dringend humanitaire hulp nodig, verklaren verschillende hulporganisaties.
België veroordeelt het geweld
In een persbericht laat Buitenlandse Zaken weten dat België het geweld veroordeelt, in het bijzonder de aanvallen van de rebellengroep M23 tegen het Congolese leger en de troepen van de VN Vredesmacht MONUSCO.
Volgens Buitenlandse Zaken vormen de gevechten ook een bedreiging voor het Virungapark. België roept alle betrokken partijen op de wapens neer te leggen en zegt het Congolese leger en de blauwhelmen te blijven steunen, ondermeer door snelle-reactiebataljons op te leiden.
"Rwanda steunt de rebellen"
De Congolese regering zegt dat buurland Rwanda de rebellengroep M23 steunt en achter de aanval op de Congolese legerbasis zit. Ook in 2012 en 2013 steunde Rwanda de rebellen.
De Rwandese regering ontkent alle betrokkenheid en zegt dat het geweld een interne Congolese veiligheidskwestie is. Op haar beurt beschuldigt ze het Congolese leger ervan mee te vechten met de FDLR, een rebellengroep van Rwandese hutu's die na de genocide op de tutsi's naar Congo zijn gevlucht. Die zouden raketten hebben afgevuurd op Rwanda. Ook de M23 beschuldigt het Congolese regeringsleger daarvan.
De rebellen van de M23 zijn Congolese tutsi's die naar eigen zeggen strijden tegen het FDLR. Ze beweren dat ze teruggekeerd zijn omdat de Congolese autoriteiten eerder gemaakte afspraken niet naleven. Die gaan over de integratie van de rebellen in het Congolese leger.
Koning en paus
De opflakkering van het geweld komt er twee weken voor het bezoek van de Belgische koning en koningin aan Congo. Ook de paus gaat begin juli naar Congo en zou ook de stad Goma bezoeken. Het is onduidelijk of hij zijn plannen zal wijzigen.
