De woonplaats van de "enige echte" Kerstman in Rovaniemi in Finland zal omgebouwd worden tot een schuilkelder in geval van een aanval van Rusland. "We kunnen hier blijven zolang dat nodig is. Ook voor gezinnen is dit een goede schuilplek, want kinderen zullen zich hier op hun gemak voelen", zegt Tapio Hietakangas, hoofd van de veiligheidsdienst van Rovaniemi.
Finland bouwt woning van de "echte" Kerstman om tot schuilkelder voor het geval Rusland ooit zou binnenvallen
Tienduizenden mensen bezoeken elk jaar het het bekende Finse kerstpark, Santa Claus Villlage, om de "enige echte" Kerstman te ontmoeten en foto's met hem te maken. In de spelonkachtige ondergrondse gangen bevinden zich het postkantoor van de Kerstman, de elfenschool, handwerkwinkels, kerstbomen en rendieren.
De oorspronkelijke functie van de locatie is echter allesbehalve feestelijk. Het kerstpark, dat in Rovaniemi in Lapland, de streek in het uiterste noorden van Finland ligt, is een van de schuilkelders die de Finnen bouwden na de Eerste en Tweede Wereldoorlog om zich in de toekomst te kunnen beschermen indien nodig. Finland is vooralsnog geen NAVO-lid en is dus voor zijn verdediging op zichzelf aanwezen.
Ondertussen heeft Finland, dat een 1.300 kilometer lange grens met Rusland deelt, wel officieel zijn aanvraag voor NAVO-lidmaatschap ingediend. Een opvallende breuk met het verleden, want Finland heeft een lange geschiedenis van neutraliteit in tijden van oorlog, maar sinds de Russische invasie in Oekraïne groeide de steun onder de bevolking om lid te worden van de NAVO.
Rusland noemt de beslissing van Finland om toe te treden tot de NAVO een "ernstige vergissing". "Dit zal verstrekkende gevolgen hebben", zei de Russische viceminister van Buitenlandse Zaken, Sergej Rjabkov.
Wat die gevolgen zouden zijn, is onbekend, maar Finland bereidt zich voor op het ergste en houdt zijn schuilkelders klaar in geval van nood. Ook Rovaniemi stoomt dus de woonplaats van de Kerstman klaar om 3.600 mensen te huisvesten.
We kunnen hier blijven zolang dat nodig is
Tapio Hietakangas, hoofd van de veiligheidsdienst van Rovaniemi
"In geval van een crisis worden de inwoners van Rovaniemi hier beschermd", zegt Tapio Hietakangas, hoofd van de veiligheidsdienst van Rovaniemi. "We kunnen hier blijven zolang dat nodig is. Ook voor gezinnen is dit een goede schuilplek, want kinderen zullen zich hier ook meer op hun gemak voelen."
De plek werd 50 meter diep uitgegraven in een heuvel en is uitgerust om bombardementen of een chemische of nucleaire aanval te weerstaan. Er zijn kampeerbedden, EHBO-kits en zelfs uitrustingen om een tunnel te graven naar de oppervlakte, mocht de constructie instorten. Er is een waterput, maar mensen moeten wel hun eigen voedsel meenemen.
Hoewel de meeste kerstspullen zouden moeten worden opgeruimd, zou wat speelgoed uit de cadeauwinkel worden bewaard voor kinderen die daar onderduiken.
50.000 schuilplaatsen
Niet alleen Rovaniemi staat klaar om zijn inwoners te beschermen. In het hele land zijn er ongeveer 50.000 schuilkelders die vaak een dubbele functie hebben, zoals zwembaden en parkeergarages. Het is sinds de jaren 40 ook verplicht om een schuilplaats te bouwen onder elk flatgebouw.
Binnen enkele uren kunnen die 50.000 locaties omgebouwd worden tot noodwoningen voor ongeveer 80 procent van de 5,5 miljoen inwoners van het land. Alleen al in de hoofdstad Helsinki is er plaats voor ongeveer 900.000 mensen, op een bevolking van ongeveer 650.000. De regering betaalt zelfstandige leveranciers om extra voorraden voedsel, brandstof en geneesmiddelen aan te houden.