Groen blijft dwarsliggen over verdere verhoging defensiebudget: "Op dit moment geen akkoord in regering"

Premier Alexander De Croo (Open VLD) wil naar de NAVO-top van Madrid op 29 en 30 juni met de belofte dat ons land het defensiebudget tegen 2035 verder optrekt naar de symbolische drempel van 2 procent van het bruto binnenlands product (bbp). Maar hij botst op weerstand in eigen rangen: Groen en Ecolo lieten vanmorgen een "neen" weerklinken. 

Het groene "njet" is vervelend voor premier Alexander De Croo (Open VLD), wiens Vivaldi-coalitie de laatste tijd niet uitblinkt door eensgezindheid. De Croo kreeg vanmiddag enkele lastige vragen over de defensieplannen van de regering. "Het laatste wat ik als land zou willen horen, is dat we free riders zijn, dat we ons deel niet doen", zegt de premier.

"Je kan  onmogelijk zeggen dat onze veiligheid iets is wat we in solidariteit doen als we niet ons deel van het verhaal doen." Klinkt goed, maar wat betekent dit? "Het regeerakkoord is daar zeer duidelijk over. Het zegt dat we ons aligneren op de uitgaven die de landen zonder nucleaire capaciteit doen." De Croo verwijst hier naar een berekening die onder de vorige minister van Defensie Steven Vandeput (N-VA) is gemaakt en bepaalt dat 1,6 procent van het bbp aan defensie moet worden gespendeerd, het gemiddelde bedrag dat NAVO-landen zonder kernwapens in 2015 aan defensie spendeerden. "Dat is de discussie die plaatsvindt binnen de regering."

Voor alle duidelijkheid: de NAVO vraagt al jaren dat lidstaten 2 procent van hun bbp aan defensie spenderen. "Gaan wij nu echt als land dat de NAVO-zetel huisvest zeggen dat we de ambitie zelfs niet hebben tegen 2035?", vraagt Open VLD-voorzitter Egbert Lachaert zich af in "Villa Politica".

"Wij vragen niet om daar in de begroting van morgen een plotse inspanning te doen", aldus Lachaert. "Maar een traject daar naartoe als inspanning is het minste wat je kan doen." De Open VLD-voorzitter wil de groene coalitiepartners overtuigen en verwijst naar de oorlog in Oekraïne: "Ik denk dat het moeilijk uit te leggen is aan mensen die gebombardeerd worden door een agressieve mogendheid naast Europa dat wij geen minimale inspanningen op het vlak van defensie zouden willen doen."

Groen laat zich niet vermurwen. "Op dit moment is het voor ons neen. Dat is heel duidelijk", zegt Kamerfractieleider Wouter De Vriendt in "Villa Politica". "Op dit moment is er geen akkoord binnen de regering om naar 2 procent voor het defensiebudget te gaan. Dat is symboliek omdat het ver in de tijd ligt."

Volgens De Vriendt zijn er vandaag andere prioriteiten: daadkrachtig beleid om de koopkracht te verhogen, investeren in hernieuwbare energie en een degelijk pensioenbeleid. "Ik vind het verbazingwekkend dat wij blijkbaar de enige partij zijn die daarvan een politieke prioriteit wil van maken."