De nieuwe premier van Sri Lanka heeft aan de bevolking gezegd dat het land zijn laatste dag aan benzinevoorraad ingaat. De Sri Lankaanse minister van Energie riep daarnaast de burgers op om niet langer aan te schuiven in de ellenlange rijen voor brandstof. Sri Lanka bevindt zich in een diepe economische en politieke crisis, wat leidt tot groot volksprotest. Het protest is vooral een gevolg van de alsmaar hogere voedsel- en energieprijzen en de hoge staatsschuld.
Sri Lanka in crisis, nieuwe premier: "Momenteel hebben we maar benzinevoorraad voor 1 dag"
Leslie Hodge
Gepubliceerd:
De nieuwe premier van Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, sprak vandaag de natie toe: "Momenteel hebben we maar één dag aan benzinevoorraden. De komende maanden zullen de moeilijkste van ons leven zijn", zei Wickremesinghe. De man werd donderdag tot premier benoemd. Hij zei voorts dat het land dringend meer dan 70 miljoen euro aan buitenlandse valuta nodig heeft om de essentiële invoer te betalen. "We moeten ons voorbereiden om enkele offers te brengen en de uitdagingen van deze periode aan te gaan", klonk het nog.
"We hebben twee leveringen van benzine en twee van diesel verkregen met behulp van een Indiase kredietlijn, die zouden de komende dagen verlichting kunnen bieden", voegde de premier eraan toe. Maar het land kampt ook met een tekort aan 14 essentiële medicijnen, waarvoor ze ook dringend betalingen moeten uitvoeren.
"Ik vraag de burgers om de komende drie dagen niet in de rij te staan of te tanken totdat de leveringen van 1.190 tankstations zijn voltooid", zei de minister van Energie vandaag.
In de commerciële hoofdstad Colombo stonden aan benzinestations zeer lange rijen met autoriksja's, het populairste vervoermiddel in de stad. Ze waren vruchteloos aan het wachten op brandstof. "Ik heb meer dan zes uur in de rij gestaan", zei een van de chauffeurs.
Nieuwe premier is "stroman"
De economische malaise die al jaren aansleept in het land leidt sinds vorige maand tot grote protesten tegen de Sri Lankaanse president Gotabaya Rajapaksa en zijn familie. Zo nam de oudere broer van de president, Mahinda Rajapaksa, vorige week zijn ontslag als premier, nadat het tot een escalatie was gekomen tijdens de protesten. De aanhangers van de premier hadden namelijk vredevolle antiregeringsdemonstranten aangevallen. Daarbij kwamen 9 mensen om het leven en er vielen zo’n 300 gewonden.
De president verving zijn broer door Wickremesinghe, een parlementariër van de oppositie die al vijf keer eerder premier was. Het was een wanhopige poging van Rajapaksa om de demonstranten tevreden te stellen. De nieuwe premier stelde onder meer voor om de nationale luchtvaartmaatschappij te privatiseren in een poging om de economische crisis op te lossen. Maar de demonstranten eisen het ontslag van de president en hebben gezegd dat ze de protesten zullen voortzetten zolang Rajapaksa aanblijft. Bovendien zien ze premier Wickremesinghe als stroman van de president.
Zwaarste crisis sinds onafhankelijkheid
Sri Lanka werd zwaar getroffen door onder meer de coronapandemie, de stijgende olieprijzen en de populistische belastingverlagingen door de Rajapaksas. Het bevindt zich in de zwaarste economische crisis sinds de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1948. Het eiland heeft leningen lopen bij onder meer China en India, deze landen strijden onderling om meer invloed in Sri Lanka.
