In Sri Lanka heeft Ranil Wickremesinghe, een politicus van de oppositie, de eed afgelegd als nieuwe premier, nadat de vorige was opgestapt. Wickremesinghe moet Sri Lanka door een enorme economische crisis leiden. Of het volksprotest op het eiland daardoor zal afnemen, is nog maar de vraag. De demonstranten willen dat ook de president opstapt.
Kan nieuwe premier Sri Lanka uit slop halen en einde maken aan volksprotest? "Zijn aanstelling is olie op het vuur"
Freek Willems
Gepubliceerd:
Door een nieuwe premier aan te stellen, hoopt president Gotabaya Rajapaksa dat er een einde komt aan het wekenlange protest van een deel van de Sri Lankaanse bevolking. Tijdens dat protest kwamen deze week zeker 9 mensen om het leven en raakten honderden mensen gewond.
De nieuwe premier Ranil Wickremesinghe (73) volgt Mahinda Rajapaksa op, de broer van de president. Hij nam maandag ontslag nadat het protest een hoogtepunt had bereikt en in geweld was ontaard. Sindsdien geldt ook een avondklok in het hele land.
Wickremesinghe, een parlementslid uit de belangrijkste oppositiepartij, is niet aan zijn proefstuk toe, hij was eerder al 5 keer premier. In 2019 eindigde zijn meest recente termijn. Hij moet zijn land nu door de ergste economische crisis leiden sinds de onafhankelijkheid in 1948 en proberen een verdeeld parlement achter zich te krijgen.
Of de aanstelling van een nieuwe premier het volksprotest zal doen afnemen, valt af te wachten. De demonstranten maakten eerder al duidelijk geen genoegen te nemen met het ontslag van premier Rajapaksa en de regering. Ook de president moet in hun ogen aftreden.
De Rajapaksa's zijn een politieke familie die al decennialang actief is in de Sri Lankaanse politiek en veel macht heeft. Vele demonstranten wijten de problemen in het land aan het slechte beleid van de Rajapaksa's. Ze willen daarom dat het hele bestaande politieke systeem verandert.
Weinigen denken dat de nieuwe premier de volkswoede zal kunnen intomen. Er wordt sterk aan getwijfeld dat iemand van de oude garde de ingrijpende hervormingen kan doorvoeren die de bevolking vraagt. Bovendien wordt Wickremesinghe verweten dat hij in het verleden als premier de Rajapaksa's een hand boven het hoofd heeft gehouden toen ze beschuldigd werden van corruptie.
Critici zien zijn aanstelling dan ook als een poging van de president om zijn vel te redden, in plaats van een uitweg te vinden uit de economische crisis. Een Sri Lankaanse politiek analist verwoordde het zo: "De president heeft het vuur niet gedoofd, maar er net olie op gegoten." Dit gaat het protest alleen maar doen toenemen, luidt ook de kritiek binnen de katholieke kerk en bij boeddhistische leiders.
Het volksprotest is vooral een gevolg van de alsmaar hogere voedsel- en energieprijzen en de hoge staatsschuld. Sri Lanka heeft voor bijna 50 miljard euro aan buitenlandse schuld en het land is niet meer in staat om die af te betalen. Het toerisme, een belangrijke bron van inkomsten, viel ook weg na de aanslagen in 2019 en de coronapandemie van de voorbije jaren. Nu komen daar ook nog eens de sancties tegen Rusland bovenop, die met name de Sri Lankaanse theesector hard raken.
Door een tekort aan buitenlands geld kan Sri Lanka, dat sterk afhankelijk is van de import, minder goederen invoeren. Er dreigt nu een tekort aan brandstof, voedsel en medicijnen in het land. Overal duiken wachtrijen aan winkels en tankstations op. Elke dag zijn er ook meerdere urenlange stroomonderbrekingen.
