Minister van Omgeving Demir (N-VA): "Nog geen rationeel argument gehoord om abdij Averbode uit rode lijst te halen"

Valt er nog iets te doen aan de dreigende sluiting van het landbouwbedrijf dat al eeuwenlang aan de abdij van Averbode verbonden is? Het bedrijf staat samen met een 40-tal andere op een rode lijst van landbouwbedrijven die te veel stikstof uitstoten en moeten sluiten tegen 2025.

"De essentie is natuurlijk dat daar te veel stikstofuitstoot is en daar mogen we niet van afwijken", stelt bevoegd Vlaams minister Demir. Eerder dit voorjaar bereikte de Vlaamse regering namelijk een zogenoemd stikstofakkoord rond de uitstoot van de stof.

Dat was nodig omdat de Raad van State het wettelijk kader rond stikstof in Vlaanderen op de helling had gezet. Dat zou ertoe kunnen leiden dat de Vlaamse overheid geen bouwvergunningen meer zou kunnen afleveren. "Er is een akkoord. Als we nu Averbode en misschien nog een aantal rode bedrijven uit de lijst zouden halen, dan zouden we de doos van Pandora openen", zegt Demir.

"Dan ga je andere criteria hanteren en kunnen er andere landbouwbedrijven ineens op de rode lijst komen." Demir wil wel het openbaar onderzoek afwachten waarbij iedereen bezwaren kan indienen. "Maar ik heb tot op dit moment geen rationeel argument gehoord waarom we het bedrijf in Averbode uit de lijst zouden halen", klinkt het. 

Vlaams minister van Landbouw Hilde Crevits blijft nochtans benadrukken dat boeren zich kunnen verzetten als ze denken dat hun bedrijf onterecht op de rode lijst is beland. "Mensen die niet akkoord zijn, kunnen vandaag een bezwaar indienen want er loopt een openbaar onderzoek", aldus Crevits. "Het is ook ontzettend belangrijk dat ze dat effectief doen." 

"Ik zal erover waken dat er respectvol omgegaan wordt met die bezwaren en dat iedereen een fatsoenlijk antwoord krijgt", belooft de minister ook nog. "Maar ik kan uiteraard niet vooruitlopen op de resultaten van die bezwaarschriften. Dat zal uiteraard afhangen van de beoordeling die nog moet gebeuren."

Los van de discussie of bedrijven terecht of onterecht moeten sluiten, is er ook commotie ontstaan over hoe de landbouwers op de hoogte werden gebracht. De lijst met rode bedrijven - waar het stikstofakkoord naar verwijst - dateert al uit 2015. De abdij van Averbode kreeg de beslissing over hun code rood destijds enkel telefonisch te horen. Bij de adbij zelf is te horen dat ze zich dat telefoontje niet herinneren. Ook twee andere landbouwers getuigden afgelopen week dat ze uit de lucht vielen toen ze enkele weken te horen kregen dat hun bedrijf rood kleurt.

"We kunnen inderdaad heel veel discussiëren over de manier waarop men gecommuniceerd heeft 2015", zegt minister Demir daarover. "Dat het via de telefoon is gemeld, is onbegrijpelijk. Zo'n belangrijke boodschap zet je minstens op papier."

Eerder deze maand kreeg de abdij overigens wel degelijk een brief. Maar ook dat is nog geen rechtsgrond voor de sluiting zelf, maakt minister Demir duidelijk. "We moeten die rechtsgrond nog maken. Er moet nog een decreet gemaakt worden. We wachten het openbaar onderzoek af. Daarna kan men nog procederen tegen het decreet."

Hoe dan ook lijkt minister Demir vastberaden. “Ik heb heel veel begrip voor de emotionele argumenten. Ik vind dit ook allemaal niet leuk wat ik moet doen. Maar als ik niets doe in dit probleem, dan gaan we daar wel de gevolgen van dragen. Dan zitten we met een vergunningsstop en dat zit iedereen terug te wenen in het parlement.”