Franse "vrijheidskonvooien" proberen Parijs te bereiken, president Macron roept op tot "grootste kalmte"

Sinds woensdag zijn vanuit vele uithoeken van Frankrijk grote konvooien van auto’s onderweg naar de hoofdstad Parijs. Volgens de Franse politie gaat het - alles samen - om zo’n 3.300 voertuigen, met daarin zo’n 5.000 demonstranten. 

Met hun zogenoemde "vrijheidskonvooien" zijn ze onderweg naar de lichtstad om er dit weekend te protesteren tegen het Franse coronabeleid en de bijhorende beperkingen. Vooral de coronapas is hen een doorn in het oog. Voor hun protest inspireren ze zich op de vrachtwagenchauffeurs in Canada, die al twee weken lang de hoofdstad Ottawa blokkeren.

Terwijl de Canadese chauffeurs vooral protesteren tegen de verplichte vaccinatie voor truckers die uit de VS terugkeren, gaat het protest in Frankrijk verder terug: naar het protest van de gele hesjes, van 2 à 3 jaar geleden. 

Dat zag VRT NWS-verslaggever Steven Decraene, toen hij meereed met een konvooi dat vertrokken was vanuit het noorden van Frankrijk.

In tegenstelling tot de Canadese konvooien viel het Decraene ook op dat er in Frankrijk geen vrachtwagens meerijden. De colonne waarin hij meerijdt, bestaat uit 200 à 300 auto’s, een tiental kampeerauto’s en een tiental motoren.

Om te vermijden dat de betogers de Franse hoofdstad blokkeren, is in Parijs voor dit weekend een algemeen verbod uitgevaardigd op autokaravanen en blokkades. Er wordt ook gedreigd met zware sancties: wie de wegen in en rond Parijs blokkeert, riskeert 2 jaar cel en een boete tot 4.500 euro.

Bij afwezigheid van vrachtwagens denkt Steven Decraene dat er in Parijs ook geen grote blokkades zullen komen, zoals in Ottawa. Hij ving op dat de demonstranten te voet willen betogen in Parijs.

In een poging om de gemoederen te bedaren heeft de Franse president Emmanuel Macron aan de vooravond van de betoging opgeroepen tot "de grootste kalmte". In een interview met het regionale blad Ouest-France zei hij wel "de vermoeidheid" en "de woede" van de actievoerders te begrijpen.

"We zijn allemaal collectief moe door wat we nu al twee jaar meemaken. Dat uit zich op verschillende manieren: door ontreddering bij de ene, door depressie bij de andere. We zien een zeer sterk geestelijk lijden bij onze jonge en minder jonge mensen. En soms uit deze vermoeidheid zich ook in woede", zei Macron. 

"Ik hoor en ik respecteer dat", vervolgt de president, "maar ik roep op tot de grootste kalmte". "We hebben in deze periode overigens altijd het recht op manifesteren, het democratisch pluralisme en het parlementair debat beschermd. Maar we hebben eensgezindheid nodig."

Na de betoging in Parijs wordt het afwachten hoeveel van de demonstranten doorrijden naar België. De actievoerders willen namelijk naar ons land trekken om maandag Brussel en de Europese wijk lam te leggen.

De stad Brussel heeft de konvooien op haar grondgebied alvast verboden maar wat zullen de Belgische overheden doen om de demonstranten tegen te houden? Minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden zei in “Het journaal” dat ze het als haar taak ziet om ervoor te zorgen dat de openbare weg niet belemmerd wordt en dat ze daarom heel goed voorbereid is. 

“We werken daarvoor samen met alle diensten, vanuit het Crisiscentrum: de politie en mogelijk ook defensie.” Tegelijk moet ze toegeven dat het niet vanzelfsprekend is omdat de overheid geen contact kan krijgen met de organisatoren. Er zal alleszins toezicht zijn aan de grenzen en controle op de toegangswegen naar Brussel, om eventueel de konvooien af te leiden naar parkings. En er kan ook beboet worden omdat de openbare weg blokkeren verboden is.

Premier Alexander De Croo (Open VLD) toont zich ook vastberaden: “We gaan ons land niet laten lamleggen door een protest dat uit het buitenland komt.” Hij voert aan dat de situatie in België heel anders is dan in Frankrijk en “bijzonder soepel”. 

“Eigenlijk staan we niet ver meer van de volledige vrijheid”, zei hij na de persconferentie van het Overlegcomité waarop nieuwe versoepelingen werden aangekondigd.