Koala's worden in hun thuisland Australië toegevoegd aan de lijst van bedreigde diersoorten. Ondanks inspanningen om de dieren te beschermen, zijn hun aantallen de voorbije jaren drastisch afgenomen onder meer door bosbranden, langdurige droogte en verstedelijking. Er zouden naar schatting nog maar 60.000 koala's leven in Australië.
Koala's zijn nu officieel bedreigde diersoort in Australië
De drie deelstaten langs de oostkust van Australië, Queensland, New South Wales en Australian Capital Territory, beschouwen koala's vanaf nu officieel als bedreigde diersoort. Sinds 2012 werden de dieren al als kwetsbaar bestempeld, maar hun aantallen zijn alleen maar verder afgenomen.
De Australian Koala Foundation spreekt van een afname van 30 tot 40 procent op 3 jaar tijd. De organisatie schat dat er op dit moment nog slechts 60.000 exemplaren in het wild leven.
Volgens minister van Milieu Sussan Ley zijn de dieren onder meer in gevaar vanwege "langdurige droogte, bosbranden, verstedelijking, ziektes en verlies van leefgebied. Door de dieren als bedreigd aan te merken kan de regering ze volgens Ley meer bescherming bieden.
Eind vorige maand beloofde de Australische overheid al 50 miljoen Australische dollar (31 miljoen euro) om koala's te beschermen. Dat bedrag kwam bovenop investeringen van in totaal 74 miljoen Australische dollar (46 miljoen euro) in de afgelopen drie jaar.
Het geld wordt ingezet om het leefgebied van de koala te beschermen. Koala's leven in eucalyptusbossen in het oosten van Australië. Maar dat leefgebied moet steeds vaker plaats maken voor land- en mijnbouw, boskap en verstedelijking.
Volgens een rapport van natuurorganisatie WWF hebben bosbranden in 2019 en 2020 aan 60.000 koala's het leven gekost. Daarnaast lijden koala's aan chlamydia, dezelfde seksueel overdraagbare ziekte die ook mensen kan treffen. Naar schatting lijdt in sommige gebieden de helft van de koala's aan de ziekte.
