"Sorry, ik snap het en ik zal het oplossen": premier Johnson verdedigt zich na publicatie kritisch "Partygate"-rapport

Premier Boris Johnson heeft in het Britse Lagerhuis gereageerd op het rapport over de feestjes in Downing Street 10 tijdens de coronapandemie. Hij excuseert zich, maar is niet van plan om op te stappen. "Eerst en vooral wil ik sorry zeggen. Ik begrijp de boosheid die de mensen voelen. Wij moeten in de spiegel kijken en leren uit onze fouten. Ik snap het en ik zal het oplossen."

Onder veel boegeroep benadrukte Johnson dat er verschillende maatregelen moeten worden genomen om aan de aanbevelingen uit het rapport tegemoet te komen. "Eerst moet er orde worden geschapen in wat Sue Gray terecht de gefragmenteerde en ingewikkelde leiderschapsstructuren van Downing Street noemt", aldus Johnson. Hij wil bijvoorbeeld een kantoor van de premier installeren met een permanente secretaris. 

Maar Johnson wees ook - en vooral - op wat zijn regering allemaal heeft kunnen verwezenlijken. Hij sprak over de brexit, maar ook het creëren van jobs, het beheren van de coronapandemie en het bestrijden van criminaliteit. "Ik weet wat het probleem is, het is de vraag of wij het vertrouwen nog waard zijn. Mijn antwoord is 'ja'."

Verschillende Britse parlementsleden reageren verbolgen op het statement van de premier. Voorganger Theresa May haalde zwaar uit: "Ofwel heeft hij de regels niet gelezen, ofwel snapt hij de regels niet, ofwel denkt hij dat de regels niet gelden voor Downing Street 10. Welke van de drie is het?"

De leider van de Liberaal-Democraten, Ed Davey, wil dat de premier opstapt. "Dit is al verdomd genoeg... We hebben in Downing Street 10 iemand nodig die stabiliteit brengt en zich kan concentreren op het werk."

"Maar die kans is klein", aldus Labour-leider Keir Starmer. "Natuurlijk zal hij niet aftreden. Hij is een man zonder schaamte, en net zoals hij zijn hele leven heeft gedaan, heeft hij iedereen en alles om zich heen beschadigd". Starmer zegt dat Johnson de "democratie en de rechtsstaat heeft uitgehold".

"Denkt de premier dat ik een dwaas ben?", reageert Aaron Bell, partijgenoot van Johnson. Bell moest in het begin van de coronapandemie onder strikte regels afscheid nemen van zijn grootmoeder. "Ik reed drie uur van Staffordshire naar Kent... Ik heb mijn broers en zussen niet omhelsd, mijn ouders niet geknuffeld."

Ian Blackford, voorzitter van de Schotse nationalistische partij, moest het Lagerhuis zelfs verlaten omdat hij de eerste minister beschuldigde van leugens. Volgens de etiquette in het parlement is dat niet toegelaten.

Het rapport, dat vandaag gepubliceerd werd, is vernietigend voor de regering. "Verschillende bijeenkomsten hadden volgens de topambtenaar niet mogen plaatsvinden of mogen uitmonden in wat ze uiteindelijk werden", staat er te lezen.

In het licht van de strenge lockdown is het moeilijk te verantwoorden dat verschillende leden van de regering aanwezig waren op de bijeenkomsten, zegt het rapport. Zeker een aantal van de bijeenkomsten beantwoordt niet aan het gedrag dat van politici verwacht wordt. "Ze hielden zich niet aan de standaarden die verwacht worden van mensen die tot het hart van de regering behoren, maar ook niet aan de standaarden die verwacht werden van de hele Britse bevolking op dat moment."

Bovendien wilden verschillende personeelsleden hun bezorgdheid over de gebeurtenissen uiten, maar kon dat niet, aldus Gray. Ze benadrukt dat het belangrijk is dat iedereen dergelijk gedrag makkelijk aan de kaak kan stellen.

"Verschillende mensen van het kabinet hebben gefaald in hun leiderschap en verkeerd geoordeeld", concludeert ze. Volgens de topambtenaar moeten er lessen getrokken worden uit de gebeurtenissen. En zo benadrukt ze, er moet niet gewacht worden op het onderzoek dat de politie aan het voeren is.

De Londense Metropolitan Police zal acht van de twaalf incidenten onderzoeken. Dat liet ze zelf weten. Ze zal de mensen die aanwezig waren op de bijeenkomsten contacteren en heeft gevraagd om niet alle details uit het rapport vrij te geven om het onderzoek niet te beïnvloeden. 

De politie begint met het beoordelen van al het materiaal uit het rapport, dat "meer dan 300 afbeeldingen en meer dan 500 pagina's informatie" omvat.