De ophef over clandestiene kerstfeestjes in de entourage van de Britse premier Boris Johnson is nog niet afgelopen. Vandaag is aan het licht gekomen dat Simon Case, de topambtenaar die een onderzoek naar die feestjes moest leiden, zelf een kantoor had waar zo'n feestje was gehouden. Hij is opgestapt.
Britse topambtenaar die clandestiene kerstfeestjes moet onderzoeken, hield zelf zo'n feestje in zijn kantoor
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
De Britse premier Boris Johnson ligt al een tijdje onder vuur omdat er vorig jaar in zijn entourage enkele kerstfeestjes werden gehouden, op een moment dat er strenge coronamaatregelen van kracht waren.
Terwijl leden van verschillende gezinnen niet bij elkaar mochten komen in binnenruimtes, bleek er in en rond Downing Street 10, de ambtswoning van de premier, meer dan één bijeenkomst te zijn gehouden waar die regels in het geheel niet werden opgevolgd.
Boris Johnson had kabinetssecretaris Simon Case, die bekendstaat als een topambtenaar, aangewezen om te onderzoeken wat er tijdens die bijeenkomsten precies was gebeurd.
Vier vermoedelijke feestjes moest Case onder de loep nemen: twee feestjes in Downing Street 10, op 27 november en 18 december, en ook een kerstquiz op 15 december, en daarnaast ook een bijeenkomst op het ministerie van Onderwijs op 10 december.
Als tijdens dat onderzoek bewijs voor mogelijk strafbare feiten naar voren zou komen, zal het worden overgedragen aan de politie
Niet de geknipte persoon
Maar Simon Case blijkt dus niet de geknipte persoon om het onderzoek te leiden, want intussen is hij zelf in opspraak gekomen. Ook op zijn kantoor zou in de eindejaarsperiode van vorig jaar een bijeenkomst zijn gehouden waar de toen heersende coronamaatregelen met voeten werden getreden.
De BBC is te weten gekomen dat dat feestje georganiseerd werd op 17 december. Het was wel degelijk een feestje, of althans zo opgevat, want er waren uitnodigingen voor een "Christmas Party!" gestuurd naar een 15-tal mensen.
Volgens een regeringswoordvoerder ging het ook hier om een kerstquiz voor medewerkers.
Nog volgens de woordvoerder zouden sommigen digitaal hebben deelgenomen, anderen op kantoor. Kabinetssecretaris Simon Case zou zelf maar heel kort aanwezig zijn geweest. Hij zou zelf niet hebben deelgenomen aan de quiz, maar de deelnemers wel hebben toegesproken. In elk geval had hij wel weet van de bijeenkomst.
Case heeft intussen een stap opzij gezet als onderzoeker van de gecontesteerde feestjes. Zijn rol wordt overgenomen door Sue Gray, ambtenaar op het kabinet voor Huisvesting en Gemeenschappen.
