L'astronaute belge Raphaël Liégeois (38 ans), membre de la promotion 2022 d'astronautes de l'Agence spatiale européenne, suit actuellement une formation pour devenir réserviste de l'armée. C'est le ministre de la Défense Theo Francken qui l’annonçait jeudi sur le réseau social X.
L'astronaute Raphaël Liégeois rejoint l'armée belge
"Nous aurions vraiment besoin d'un scientifique brillant comme vous" : tels sont les mots qu'aurait utilisé Theo Francken pour convaincre l'astronaute belge de suivre la formation de réserviste. Sur une photo publiée jeudi matin par le ministre de la Défense sur X, on le voit serrer fièrement la main de Raphaël Liégeois.
"Le ministre le lui a effectivement proposé, tout comme il encourage de nombreuses personnes à devenir réservistes", confirme le cabinet de Francken. Raphaël Liégeois a pour l'instant terminé la première des trois étapes du programme de formation des réservistes. Bien qu'originaire de Namur, il a tenu à suivre cette formation en néerlandais.
À la disposition de l'armée 5 jours par an
On ne sait pas encore exactement quels projets l'armée belge nourrit pour l'astronaute polyglotte. Un réserviste est tenu de se mettre à la disposition de l'armée pendant au moins cinq jours par an. Le ministère de la Défense mène actuellement une campagne pour attirer davantage de réservistes et vise à porter leur nombre à 10.000 à long terme.
Raphaël Liégeois n'est pas le premier astronaute belge à entretenir des liens avec l'armée belge. Son prédécesseur, Frank De Winne, était pilote de chasse au sein de la Force aérienne avant d'entamer sa carrière spatiale. Il a notamment servi au Kosovo et a accumulé 2.300 heures de vol aux commandes d'appareils tels que le Mirage, le F-16, le Jaguar et le Tornado.
Le départ de Raphaël Liégeois pour sa première mission spatiale à bord de l'ISS est prévu pour l'année prochaine, sous l'égide de l'Agence spatiale européenne (ESA). Ce vol, initialement programmé pour la fin de l'année en cours, a été reporté d'au moins six mois.