L'astronaute belge Raphaël Liégeois a été sélectionné pour se rendre à bord de la station spatiale internationale ISS en 2026. C'est ce qu'a annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA) mercredi à Bruxelles. Il deviendra le troisième Belge à se rendre dans l'espace, après Dirk Frimout et Frank De Winne.
L'astronaute belge Raphaël Liégeois ira à bord de la station spatiale dès 2026
Tout comme Raphaël Liégeois, 36 ans, l'astronaute française Sophie Adenot effectuera également une mission vers l'ISS en 2026. Ce sont les deux premiers de la classe des cinq qui ont reçu leur diplôme d'astronaute de l'ESA il y a un mois à partir en mission. Les deux noms ont été annoncés mercredi par Josef Aschbacher, chef de l'ESA, lors du "Conseil de l'espace" de l'ESA qui se tient à Bruxelles.
Dans une interview accordée à l’agence Belga, Raphaël Liégeois a déclaré qu'il était actuellement prévu qu'il parte pour l'ISS vers septembre 2026, pour une mission de six mois. D'ici là, il sera préparé spécifiquement à la mission par l'agence spatiale américaine NASA à Houston, dans l'état américain du Texas. Raphaël Liégeois sera le troisième astronaute belge à se rendre dans l'espace. Dirk Frimout a été le premier en 1992, Frank De Winne le deuxième (en 2002 et 2009). Frank De Winne est aujourd'hui directeur du centre des astronautes de l'ESA à Cologne, où Raphaël Liégeois et les quatre autres astronautes nouvellement diplômés ont reçu la majeure partie de leur formation de base. Le 22 avril, ils ont reçu leur diplôme.
Les trois autres astronautes - la Britannique Rosemary Coogan, l'Espagnol Pablo Álvarez Fernández et le Suisse Marco Sieber - ne doivent pas désespérer. L'objectif est que les cinq nouveaux astronautes se rendent tous au moins une fois sur l'ISS d'ici à 2030. À plus long terme, une mission sur la Lune fait aussi partie des éventualités.