La Flandre est passée en code orange en raison de la sécheresse persistante. Elle est désormais entrée dans une "phase de pénurie d'eau effective". Le débit des cours d'eau continue de diminuer et le niveau des nappes phréatiques baisse, mais l'approvisionnement en eau potable n'est, pour l'heure, pas menacé, indique la Comission sécheresse, qui s'est réuni pour la première fois ce jeudi matin.
La Flandre placée en code orange pour la sécheresse et en code jaune pour l'approvisionnement en eau potable
"Nous pouvons ainsi mieux coordonner les mesures et contribuer à prévenir d'autres dommages", explique la commission Sécheresse, un organe administratif flamand activé lors de périodes de sécheresse prolongée.
Après un mois de juin encore relativement pluvieux, la sécheresse s'est installée. Les précipitations se sont pratiquement interrompues, tandis que le soleil de juillet a brillé jour après jour sous des températures élevées, favorisant une forte évaporation.
Les effets de la sécheresse se font désormais clairement sentir :
le niveau des nappes phréatiques a fortement baissé : environ 70 % des points de mesure affichent désormais un niveau faible à très faible pour cette période de l'année ;
le débit et le niveau des rivières ont fortement baissé.
dans l'Yser et les canaux de Flandre occidentale, la teneur en sel de l'eau augmente sous l'effet de la sécheresse, un phénomène appelé salinisation ;
le nombre de sites où la présence de cyanobactéries toxiques (algues bleues) atteint un niveau problématique a fortement augmenté.
C'est pourquoi la Flandre est désormais placée en code orange, d'autant que la situation ne devrait pas s'améliorer à court terme. Si les températures devraient baisser à partir de vendredi, aucun orage ni aucune précipitation significative ne sont attendus. Le code orange, l'avant-dernier niveau d'alerte, correspond à une "pénurie d'eau effective et généralisée".
Les bateaux regroupés pour franchir les écluses
Après plusieurs mesures prises localement, comme l'interdiction de pompage dans certaines provinces, la gestion de la sécheresse sera désormais coordonnée de manière centralisée par le Comité sécheresse, qui s'est réuni pour la première fois aujourd'hui.
"Le passage au code orange nous permet de mieux coordonner les mesures et de limiter les dégâts supplémentaires", explique Katrien Smet, porte-parole de la Commission
Pour l'instant, aucune mesure drastique n'est prévue et la plupart des habitants ne devraient pas être directement concernés. Les nouvelles dispositions toucheront principalement le transport fluvial et le secteur agricole.
Les principales décisions prises sont les suivantes :
Sur les cours d'eau non navigables, les interdictions de pompage pourront être étendues ou imposées. Cette mesure pénalise les agriculteurs, mais des dispositions sont prévues pour en atténuer les effets. Ils pourront notamment recourir plus facilement à des eaux usées traitées provenant de l'industrie agroalimentaire.
Sur les voies navigables, l'utilisation des écluses sera optimisée afin d'économiser l'eau. Les bateaux devront davantage franchir les écluses en groupes, ce qui entraînera des temps d'attente plus longs. De l'eau sera également repompée vers l'amont afin de limiter les pertes. Le long des cours d'eau navigables du bassin de l'Yser, les points autorisés pour les prélèvements effectués au moyen d'équipements mobiles seront fermés.
A chaque passage d'une écluse, d'importants volumes d'eau sont en effet transférés vers l'aval avant de finir par rejoindre la mer. Dans certains secteurs, les bateaux devront en outre réduire leur chargement, le faible niveau des eaux limitant leur tirant d'eau.
Eau potable : maintien du code jaune
En ce qui concerne l'approvisionnement en eau potable, le code jaune reste d'application. Les autorités assurent que la distribution d'eau potable n'est actuellement menacée nulle part en Flandre.
Les particuliers, les entreprises et les pouvoirs locaux sont néanmoins invités à utiliser l'eau du robinet, et l'eau en général, avec parcimonie. À ce stade, aucune interdiction n'est toutefois prévue concernant, par exemple, le lavage des voitures, l'arrosage des jardins ou le remplissage des piscines.
Le ministre Brouns (CD&V) fait valoir que les compagnies des eaux flamandes sont mieux armées qu'il y a quelques années, grâce à des investissements réalisés et une coopération renforcée. Il invite toutefois les habitants à mesurer leur consommation d'eau dans les jours et les semaines à venir: "arroser le jardin ou laver sa voiture avec de l'eau potable est le genre de gaspillage que nous devons éviter en ce moment, alors ne le faites pas."