La société gestionnaire de l’infrastructure ferroviaire Infrabel et la Société nationale des chemins de fer belges veulent mettre à disposition leur site de Plombières, une commune limitrophe de Fourons (province du Limbourg), dans l’éventualité où le télescope Einstein serait construit dans l’Eurorégion Meuse-Rhin. D'importantes quantités de terre peuvent en effet y être stockées, puis transportées par voie ferrée. La construction du télescope souterrain nécessiterait l'extraction de 4 millions de mètres cubes de terre. La Belgique, les Pays-Bas et l'Allemagne collaborent à la candidature de l'Eurorégion Meuse-Rhin. L’emplacement exact que les trois pays proposeront devrait être décidé d’ici la fin de cette année.
Infrabel et SNCB proposent un terrain ferroviaire près de Fourons pour faciliter, le cas échéant, la construction du télescope Einstein
Le Télescope Einstein est un gigantesque instrument de mesure souterrain destiné à l'étude des ondes gravitationnelles. Il permettra aux chercheurs d'acquérir des connaissances sur l’origine et l’évolution de l’Univers. L’Eurorégion Meuse-Rhin est candidate à sa construction, tout comme l’Italie.
Pas moins de 4 millions de mètres cubes de terre, soit l'équivalent de huit terrains de football sur un kilomètre de hauteur, devront être extraits du sous-sol pour la construction du télescope Einstein. Les sociétés ferroviaires Infrabel et le SNCB sont désireuses de collaborer à ce projet.
"La SNCB et Infrabel disposent d'un site de 44 hectares à Plombières, sur la commune de Montzen, qui pourrait servir pendant la construction de centre de stockage et de logistique pour les matériaux et les déblais", explique Frédéric Petit d'Infrabel. "La gare de triage de Plombières a également été récemment rénovée et comprend quatre voies de marchandises de 750 mètres chacune, permettant un transport et une livraison efficaces."
Un atout supplémentaire
"L'offre des compagnies ferroviaires constitue naturellement un atout supplémentaire dans notre dossier préliminaire", estime Hans Plets, président du groupe de travail EMR Télescope. "Le site ferroviaire offre des avantages logistiques considérables." La terre et les matériaux peuvent être transportés directement par train, ce qui réduit le nombre de camions nécessaires et permet un déroulement plus durable des travaux.
Le télescope souterrain Einstein est destiné à devenir le premier détecteur d'ondes gravitationnelles de troisième génération et à permettre l'étude de phénomènes et de processus jusqu'ici inaccessibles à la science.
L'installation serait construite entre 250 et 300 mètres sous terre, selon une forme triangulaire. Les trois sommets souterrains seraient reliés par des canalisations d'une longueur de 10 kilomètres. D'ici la fin de l'année prochaine, 12 pays européens décideront du site d'implantation définitif du télescope Einstein.
Aucun accord définitif n'a été conclu
Pour l'instant, il s'agit d'une lettre de soutien. Ce document ne constitue pas un accord formel, mais il facilite la poursuite des discussions et la mise en place d'accords concrets ultérieurement. Aucun accord financier n'a encore été conclu non plus.
Infrabel et les chemins de fer belges indiquent être disposés à coopérer, si nécessaire, à la préparation des demandes d'autorisation et toute modification des plans d'aménagement du territoire existants.