Sur le Corda Campus de Hasselt, l’exposition ET ECHO a ouvert ses portes ce mardi 2 juin. Cette nouvelle exposition met en lumière les opportunités technologiques et économiques liées au futur télescope Einstein dans l’Eurorégion Meuse-Rhin à destination des entreprises, des décideurs politiques et des délégations internationales. À travers cette initiative, les organisateurs entendent montrer comment les entreprises flamandes peuvent d’ores et déjà se positionner sur le développement de ce vaste projet européen de recherche.
Télescope Einstein : une exposition à Hasselt met en avant les retombées économiques d’un projet pouvant créer 1.500 emplois
Le Télescope Einstein est un gigantesque instrument de mesure souterrain destiné à l'étude des ondes gravitationnelles, soit des oscillations dans la courbure de l'espace-temps produites par des événements cosmiques d'envergure, tels que l'explosion d'une étoile ou la fusion de trous noirs. Il permettra aux chercheurs d'acquérir des connaissances sur l’origine et l’évolution de l’Univers.
Parallèlement à son ambition scientifique, le projet est considéré comme un important moteur d’innovation dans des secteurs tels que les technologies de précision, l’analyse de données, la recherche sur les matériaux et l’énergie.
Son emplacement sera décidé d'ici à la fin de l'année 2026. La Belgique, les Pays-Bas et l'Allemagne collaborent à la candidature de l'Eurorégion Meuse-Rhin.
L’exposition ET ECHO est une initiative du Fonds flamand de la recherche scientifique (FWO), de la Société provinciale de développement du Limbourg (POM Limburg) et d’ET-Vlaanderen, l’équipe de projet flamande chargée de coordonner les initiatives visant à attirer le télescope Einstein (ET) dans l’Eurorégion Meuse-Rhin, la région transfrontalière située à cheval sur la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne.
Cette exposition vise à montrer comment les entreprises peuvent contribuer aux défis technologiques posés par le télescope Einstein tout en tirant parti des opportunités économiques qu’il est susceptible de générer.
Sept espaces thématiques
Les visiteurs sont guidés à travers sept espaces thématiques, chacun mettant en lumière une facette différente du projet. Ils y découvrent notamment les ondes gravitationnelles et les objectifs scientifiques du télescope grâce à des projections vidéo immersives. La coopération internationale au sein de l’Eurorégion Meuse-Rhin y est également mise à l’honneur.
L’exposition s’intéresse par ailleurs aux caractéristiques géologiques du sous-sol de cette région transfrontalière, candidate à l’accueil du télescope Einstein. Des thématiques telles que la durabilité, la consommation d’énergie, la gestion des eaux souterraines et les infrastructures y sont abordées.
D’autres sections expliquent comment les chercheurs parviennent à distinguer les signaux provenant de l’Univers du bruit de fond, ainsi que les innovations technologiques nécessaires à cet effet. Les applications potentielles de ces technologies en dehors du domaine scientifique occupent également une place importante.
ET ECHO n’est pas seulement une exposition ouverte gratuitement au public. Elle sert aussi de lieu de rencontre et d’accueil pour les délégations internationales, les entreprises et les décideurs impliqués dans le dossier du télescope Einstein. Par cette initiative, les organisateurs espèrent renforcer la visibilité de la candidature de l’Eurorégion Meuse-Rhin à l’approche de la décision concernant le site d’implantation définitif du projet, attendue d’ici la fin de l’année.
Selon Tom Vandeput, député provincial et président de la Société provinciale de développement du Limbourg (POM Limburg), les technologies développées pour le télescope Einstein sont porteuses non seulement de percées scientifiques, mais aussi d’opportunités pour les entreprises, les établissements de recherche et les écosystèmes d’innovation du Limbourg et de l’ensemble de l’Eurorégion.
"Il est essentiel de faire découvrir ce gigantesque projet d’innovation aux entreprises intéressées par l’innovation", souligne-t-il. "Nous avons déjà identifié une vingtaine de cas concrets dans le Limbourg. Cela va d’Aperam aux salles blanches destinées aux hôpitaux limbourgeois, en passant par des innovations liées au nettoyage des tunnels. Même si le projet n’était finalement pas implanté ici l’an prochain, nous espérons qu’il aura tout de même permis d’amorcer une transformation dans la région."
1.500 emplois hautement qualifiés
Le télescope Einstein représente également un projet d’envergure sur le plan de l’emploi. "Il pourrait générer quelque 1.500 emplois hautement qualifiés dans cette région", indique Tom Vandeput. "C’est une opportunité qui ne se présente qu’une fois par siècle. Nous devons donc mobiliser tous les moyens possibles pour sensibiliser nos entreprises à ce projet et renforcer la capacité d’innovation de notre économie."
De son côté, Hans Plets, CEO d’ET-Vlaanderen, met lui aussi en avant le potentiel économique du projet et de l’exposition : "Nous voulons montrer, à travers cette exposition, ce que nos scientifiques ont déjà accompli grâce aux moyens mis à leur disposition et quelles perspectives cela ouvre aux entreprises. Notre objectif est de créer un pont entre le monde de la recherche et celui de l’industrie. Des dizaines d’entreprises flamandes participent déjà aux préparatifs du projet, mais ce nombre devra croître sensiblement au cours des prochaines années."
Le coût total de l'installation du télescope est estimé à trois milliards d'euros. Les Pays-Bas se sont déjà engagés à investir près d'un milliard d'euros et le reste devra être financé par la Belgique et l'Allemagne. La Flandre et la Wallonie ont déjà promis d’investir chacune 200 millions d'euros dans le projet.
L’exposition ET ECHO est accessible gratuitement à tous. Elle est ouverte en semaine, de 8 h à 18 h, sur le site du Corda Campus à Hasselt.