Le ministre flamand de l'Agriculture, Jo Brouns, a donné le coup d'envoi samedi à Anvers de la "Semaine de la pomme de terre" (De Week van onze Aardappelen). Une initiative qui a lieu notamment à Courtrai, Gand, Anvers, Hasselt et Louvain. Elle mêle sensibilisation du grand public et actions de solidarité, dans le but de faire fondre l'énorme excédent de pommes de terre auquel sont confrontés les producteurs belges depuis plusieurs mois et de leur procurer un maigre revenu pour leurs récoltes.
Les producteurs flamands de pommes de terre organisent une semaine de vente à prix réduits pour écouler leurs surplus
La situation est entretemps connue: les cultivateurs belges de pommes de terre se retrouvent avec d'énormes excédents de patates de transformation, en raison d'une bonne récolte l'an dernier et d'une forte baisse des exportations belges de frites sur fond de tensions géopolitiques et de droits de douane, notamment.
Une "tempête parfaite" qui a pour conséquence un surplus de plus de 800.000 tonnes de pommes de terre et a fait tomber à 0 euro le prix des pommes de terre destinées à l'industrie de la transformation sur le marché libre.
Le secteur de la pomme de terre présente cette particularité que la majeure partie des récoltes (70 à 80%) est vendue à l'avance par les producteurs sur base d'un prix contractuel. Le reste des récoltes est proposé sur le marché libre où le cours est actuellement de 0 euro vu l'ampleur de l'excédent.
Face à cette situation, une Semaine de la pomme de terre a été lancée samedi en Flandre, après que des agriculteurs aient déjà distribué gratuitement leurs patates en divers endroits, comme par exemple Langemark (Flandre occidentale). L’initiative associe notamment l'organisation sectorielle Belgapom, l'organisation interprofessionnelle Belpotato.be, les syndicats agricoles flamands Boerenbond et ABS, ainsi que le VLAM (l'Office flamand d’agro-marketing) et des banques alimentaires, afin d'inciter les consommateurs à manger des pommes de terre.
Les consommateurs ont ainsi la possibilité de se rendre chez des producteurs locaux pour acheter des pommes de terre de transformation (pour frites, purée, etc.) à des prix bradés tels que 4,5 euros pour 10 kilos de tubercules. Reconnaissant en outre qu'il existe "un problème en matière de formation des prix", le ministre flamand de l'Agriculture veut faire avancer le dossier d'une organisation de producteurs, afin de renforcer la position de ces derniers face aux acteurs de l'industrie de la transformation.
600 acheteurs à Gand
Plus de 600 personnes s’étaient déplacées samedi à Gand pour le lancement de l'événement. "Cela représente 10 tonnes de pommes de terre", expliquait Lili Sluys de l'association Waste Warriors. "Ces pommes de terre proviennent également de l'entrepôt de l’agricultrice Nathalie, qui avait 1,2 millions de pommes de terre excédentaires. Il est évidemment impossible de tout donner, mais nous sommes extrêmement satisfaits de ce que nous avons déjà pu accomplir aujourd'hui. Surtout, nous voulons témoigner notre soutien aux agriculteurs."
Christelle Van Holewincke est arrivée au jardin botanique les mains vides et est repartie avec deux sacs de pommes de terre. "C’est la première fois que je participe à un tel événement. Ce serait dommage de gâcher une si belle récolte, alors je tenais absolument à y contribuer. Le mercredi, les enfants et les petits-enfants viennent toujours manger des frites fraîches. Ces patates seront donc bien utiles", expliquait-elle en riant.
Pour plus d’informations sur les agriculteurs qui prennent part à la Semaine de la pomme de terre, consultez le site Lekker van bij ons