Le coût total de la rénovation du Palais de Justice à Bruxelles s’élèverait à plus de 600 millions d’euros. C’est ce qui ressort des chiffres que Britt Huybrechts (Vlaams Belang) a obtenus auprès de la ministre de la Régie des Bâtiments, Vanessa Matz (Les Engagés). Pourtant, selon Dirk Van Gerven, ancien bâtonnier au barreau de Bruxelles, ce montant élevé "est entièrement justifié, car le bâtiment est un monument d’une importance majeure pour la Justice".
La rénovation du Palais de Justice de Bruxelles coûtera plus de 600 millions : un montant "entièrement justifié"
Eric Steffens
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Depuis plus de 40 ans, le Palais de Justice, classé monument historique depuis le 3 mai 2001, est entouré d’échafaudages. Mais depuis octobre 2023, la façade de ce bâtiment historique protégé est enfin en cours de rénovation. Cette partie du chantier devrait être achevée d’ici 2030. Le coût total de ce projet de rénovation est actuellement estimé à plus de 600 millions d’euros.
Selon le parti d’opposition Vlaams Belang, ce dossier symbolise "l’incompétence du gouvernement fédéral à gérer efficacement les grands projets d’infrastructure et de patrimoine".
La députée Britt Huybrechts estime qu’une enquête doit être menée pour déterminer quels ont été les disfonctionnements "tant dans l’approche que dans le suivi du projet".
Depuis les années 1980, près de 5 millions d’euros ont déjà été dépensés pour la location, l’installation, l’achat, l’entretien et le renforcement des échafaudages autour du bâtiment.
Depuis 2018, environ 28,5 millions d’euros ont été consacrés aux études, aux échafaudages et aux premiers travaux de restauration de la façade.
Pour les prochaines phases de restauration de la façade, environ 100 millions d’euros sont encore prévus.
Mais le poste le plus coûteux sera la rénovation de l’intérieur du bâtiment. Selon les estimations actuelles, elle pourrait atteindre 480 millions d’euros.
Le Palais de Justice en bref...
Le Palais de Justice de Bruxelles, conçu par l'architecte Joseph Poelaert a été inauguré en 1883. À cette époque, il était le plus grand bâtiment d'Europe, même plus vaste que la Basilique Saint-Pierre au Vatican. Encore aujourd’hui, il fait partie des plus grands palais de justice au monde. Il dispose d’une superficie de 26 000 mètres carrés (et jusqu’à 52 000 mètres carrés si l’on inclut les parkings). En partant de la rue de la Régence, le bâtiment est situé sur une ligne avec le Palais royal et le Parlement. Les trois pouvoirs (législatif, exécutif et judiciaire) sont ainsi alignés.
"Un monument d’une grande importance pour la Justice"
Dirk Van Gerven est un ancien bâtonnier au barreau de Bruxelles et administrateur de la Fondation Poelaert, qui veille au respect du Palais de Justice. Dans l’émission De Ochtend sur Radio 1 (VRT), il reconnaît que le montant est élevé, mais qu’il est entièrement justifié. Le bâtiment a en effet été négligé pendant des décennies.
Selon Dirk Van Gerven, entre 1984 et 2015 rien n’a été fait sur le bâtiment lui-même, en dehors de l’entretien minimal. Les travaux sur la coupole ont commencé en 2002, et des échafaudages ont été installés pour des raisons de sécurité, car depuis le début des années 1980, des morceaux des coupoles tombaient déjà. La rénovation de l’intérieur est quant à elle estimée à 480 millions d’euros. Selon Van Gerven, de nombreux bâtiments publics et monuments ont des coûts comparables.
Il ne s’agit pas simplement de rénover l’intérieur, il faut aussi réfléchir à la manière d’adapter l’infrastructure à la justice de demain, dans 50 ans.
Dirk Van Gerven, administrateur de la Fondation Poelaert
"Ce bâtiment est un monument historique et il est très important pour la Justice. Il ne s’agit pas simplement de rénover l’intérieur, il faut aussi réfléchir à la manière d’adapter l’infrastructure à la justice de demain, dans 50 ans. Cela va bien sûr coûter de l’argent. Mais c’est parfaitement justifié. La Justice est un pilier de notre État de droit démocratique. Une justice qui fonctionne bien est essentielle pour la sécurité juridique et pour l’économie."
Van Gerven estime toutefois scandaleux que cela ait pris autant de temps avant qu’une décision sur la rénovation ne soit prise. Le bâtiment souffre notamment de problèmes d’humidité et, à plusieurs endroits, le plâtre doit être remplacé de toute urgence.
"Les gens travaillent souvent dans des locaux avec de la moisissure, des rats circulent… ce n’est pas des conditions normales. Mais d’abord, il fallait prendre une décision : veut-on encore investir et maintenir la Justice dans ce bâtiment ? Ce n’est qu’en 2015 que cette décision a été prise. Après, les travaux ont avancé rapidement."
Une rénovation entièrement terminée d’ici 2040 ?
L’objectif final est de redonner au Palais de Justice son apparence originale tout en le modernisant pour répondre aux besoins de la justice actuelle, ainsi qu’aux exigences contemporaines en matière de durabilité et de technologies. Les travaux de façade devraient être achevés d’ici 2030. La rénovation complète, intérieure et extérieure, est quant à elle prévue pour 2040.