Une nouvelle partie de la façade avant du palais de justice de Bruxelles a été débarrassée de ses échafaudages ces dernières semaines. Après la portion centrale supérieure et la statue de Minerve, il s'agit cette fois des étages supérieurs du côté droit de la façade, qui surplombent la salle des assises. De nombreuses sculptures et moulures ont été dévoilées à la presse par la Régie des bâtiments.
La rénovation du palais de justice de Bruxelles avance : une partie de la façade libérée de ses échafaudages
La restauration de la façade avant, qui compte 22.750 m² - soit presque l'équivalent de cinq terrains de football - représente un travail de titan. Les pierres naturelles et les éléments décoratifs sont nettoyés, contrôlés un par un, et si nécessaire réparés ou remplacés. Un total de 137 m³ de pierres ont déjà été remplacés jusqu'à présent, ce qui représente environ 370 tonnes ou 14 camions. Le rejointoiement a également été refait en grande partie, explique Isolde Verhulst, l'architecte du bureau Pesrpectiv qui coordonne le chantier.
Le travail de ces derniers mois s'est concentré sur les étages supérieurs, qui couronnent l'aile droite du colosse. La restauration de cette partie a représenté un grand défi, car elle comprend de nombreuses statues et moulures et parce que le fronton devait être stabilisé. "En raison de fissures au niveau de la façade, on a pris la décision de remplacer certaines pierres. Celles qui restaient ont été ancrées pour qu'elles puissent continuer à soutenir l'attique qui se trouve au-dessus et pèse plusieurs tonnes", détaillait Isolde Verhulst.
Au cours des prochains mois, les échafaudages d'autres parties du côté droit de la façade seront progressivement démontés et le côté gauche de la façade avant du palais sera entretemps restauré, tout comme la partie centrale. "On travaille sur toutes les zones en même temps, de haut en bas, et on dévoile petit à petit les restaurations", indique l'architecte.
Des années de restauration
La Régie des bâtiments a entamé la restauration de la façade avant du palais de justice en août 2023. Quelques mois plus tard, en mai 2024, les premiers échafaudages étaient enlevés, laissant apparaître le buste de trois mètres de haut de Minerve (photo), la déesse romaine de la sagesse. La phase de restauration de la façade avant devrait être achevée à la fin de l'année 2025. Son coût s'élève à 31,7 millions d'euros.
Une phase ultérieure, au cours de laquelle les façades du socle sous la coupole seront restaurées, devrait débuter à partir de 2026. "Ce palais de justice a été construit il y a 140 ans dans la colère, une colère qui l'a accompagné durant toute sa vie. (...) Mais aujourd'hui on est dans une phase d'apaisement, d'espoir, les citoyens se sont réapproprié ce palais mal-aimé et l'apprécient de nouveau", estime l'administrateur de la Fondation Poelaert et ancien bâtonnier, Jean-Pierre Buyle.
"Quarante ans d'échafaudages, c'était inacceptable", commente pour sa part le Secrétaire d'État sortant chargé de la Régie des bâtiments, Mathieu Michel. "Pour moi, ce chantier est le symbole d'un pays qui se respecte enfin et qui respecte son patrimoine."