La cathédrale Saints-Michel-et-Gudule à Bruxelles a accueilli ce lundi un dernier hommage vibrant au chanteur d’opéra José van Dam, dans une atmosphère de grande solennité et en présence d’un public très nombreux. Naturellement, la musique était à l'honneur, grâce aux prestations de l'Orchestre symphonique et du chœur de La Monnaie, la maison d’opéra où Van Dam s'est produit pendant 40 ans. Le baryton-basse à la voix ample et chaleureuse, inoubliable, s'est éteint le 17 février à l'âge de 85 ans.
Un dernier hommage rendu au chanteur José van Dam à la cathédrale de Bruxelles : "Une star mondiale sans allures de star"
Comment mieux dire adieu à José van Dam, la star belge et internationale de l'opéra décédée le mois dernier, qu’avec un programme musical somptueux ? La cérémonie recueillie se déroulait dans la cathédrale Saint-Michel-et-Gudule de Bruxelles, l'église où il avait lui-même chanté lors de funérailles royales et de mariages.
Dans une cathédrale comble, un enregistrement émouvant de José Van Dam enfant, à l'âge de douze ans, était diffusé en ouverture. Sa voix aura été un thème récurrent tout au long de la cérémonie, avec des œuvres de Fauré, Brahms et son interprétation de Saint François dans l'opéra d'Olivier Messiaen, "l'un de ses plus grands accomplissements artistiques", selon Katelijne Boon de Radio Klara (VRT). Pour conclure, la mélodie poignante "Ich bin der Welt abhanden gekommen" de Gustav Mahler, que van Dam avait notamment interprétée dans le film "Le maître de musique" de Gérard Corbiau.
Entre les témoignages de la famille et des amis du chanteur, la musique était omniprésente, notamment grâce à l'Orchestre et au chœur de l’opéra bruxellois de La Monnaie, où José van Dam était un invité régulier. Ils ont interprété notamment l'"Ave Verum Corpus" de Mozart. Le chœur d'enfants de la Flagey Academy s'est également produite, ainsi qu'une pléiade de musiciens.
Plusieurs lauréats du Concours international Reine Elisabeth de Belgique étaient présents, tels que le pianiste belge Jean-Claude Vanden Eynden et le pianiste libanais Abdel Rahman El Bacha, qui avait remporté le Premier prix en 1978.
Des liens étroits avec la famille royale
La princesse Claire (photo), épouse du prince Laurent (frère du roi Philippe), était également présente à la cérémonie. José van Dam entretenait d'excellentes relations avec la famille royale belge. Il a chanté aux funérailles du roi Baudouin et de la reine Fabiola, ainsi qu'au mariage de Philippe et Mathilde. Il était très impliqué dans le Concours Reine Elisabeth et la Chapelle Musicale Reine Elisabeth. José van Dam avait été fait baron par le roi Albert en 1998.
"D'un point de vue purement artistique, il s'agit de l'un des plus grands chanteurs belges du 20e siècle. Ce baryton-basse était très apprécié des plus grands chefs d'orchestre, comme Herbert von Karajan. En tant que chanteur, il avait un amour et un respect incroyables pour le texte", témoigne Katelijne Boon de Radio Klara (VRT), qui assistait aux obsèques de José van Dam à la cathédrale.
Une star internationale sans allures de star
Katelijne Boon de Radio Klara, à propos de José van Dam
Katelijne Boon garde également de tendres souvenirs de l'homme hors de la scène. "C'était une star internationale sans artifices. Très modeste, très humain. Un chanteur à l'allure aristocratique et à la voix noble." La présentatrice de Klara a eu le privilège d'interviewer José van Dam à plusieurs reprises : "Un homme doux et charmant qui prenait son temps. On n'avait jamais l'impression qu'il était pressé."
Un mentor pour les jeunes chanteurs
José van Dam était l'un des fondateurs de l’édition pour chant du Concours musical international Reine Elisabeth de Belgique, en 1988. Il en a également été membre du prestigieux jury. À partir de 2004, il a enseigné à la Chapelle musicale Reine Elisabeth, à Waterloo, où il donnait encore occasionnellement des masterclasses. "Son talent de pédagogue est exceptionnel. Nombreux sont les chanteurs qui ont étudié avec lui et qui gardent un souvenir impérissable de ses précieux enseignements."
Et Katelijne Boon concluait : "C'est avec regret que nous sommes réunis aujourd'hui - car nous avons perdu un homme formidable et un chanteur incroyable -, mais aussi avec une profonde gratitude pour tout ce qu'il nous a offert".