Le sommet européen informel au château d'Alden Biesen à Bilzen-Hoeselt dans le Limbourg s'est déroulé sans incident. Les 27 dirigeants européens s'y sont réunis jeudi pour discuter de l'industrie au sein de l'Union européenne. Selon le Premier ministre belge Bart De Wever, le lieu a joué un rôle déterminant. "Sortir de sa bulle bruxelloise et prendre le temps de dialoguer sereinement est efficace." La ville, la province et la police se félicitent également de l'organisation. Sur le plan économique, les présidents du Conseil européen, Antonio Costa, et de la Commission, Ursula von der Leyen, ont promis de passer d'un marché unique inachevé à un véritable marché pour une Europe unie d'ici 2027, à l'issue de la journée de réflexion. La Fédération des entreprises de Belgique (FEB) s’est réjouie que "le message du monde des affaires a été entendu lors du sommet informel".
Alden Biesen désormais connu dans toute l'Europe, mais "ce n'est que dans 30 ans que nous saurons s'il s'agissait d'un sommet historique"
Le sommet s'est tenu à la commanderie d'Alden Biesen, loin des salles de réunion habituelles du quartier européen. Selon Bart De Wever, ce cadre inhabituel a instauré une atmosphère différente autour de la table. "Ce lieu a contribué à l'idée que les choses sortaient de l'ordinaire. Il a effectivement favorisé cette impression."
Les retombées économiques du sommet restent encore incertaines. "C'était une retraite. De nombreux points ont été abordés, et il reste à les formaliser", a poursuivi le Premier ministre belge. "Mais que se passerait-il si tout ce qui a été discuté ici se concrétisait ? Alors, dans 30 ans, on dira peut-être : tout a commencé ici, dans le Limbourg."
Alden Biesen s'est imposé comme un centre de congrès
Bruno Steegen, bourgmestre de Bilzen-Höselt
Le bourgmestre de Bilzen-Hoeselt, Bruno Steegen (photo), est revenu avec satisfaction sur le sommet européen. "L'intérêt des médias était considérable. Plus de 400 journalistes, venus de 30 pays différents, étaient présents dans la salle de presse. Ils ont tous pu découvrir notre ville et admirer la beauté du site du château. C'est un atout majeur pour le tourisme. Alden Biesen s'est véritablement imposé comme un centre de congrès de premier plan."
Bart De Wever estime qu'il est tout à fait logique que l'initiateur bénéficie également de l'organisation de ce sommet européen. "Je pense aussi au tourisme du Limbourg", expliquait-il. "Lorsqu'on invite tous les dirigeants européens et les médias, il est normal que nous en tirions un peu profit."
Tourisme résidentiel en plein essor dans le Limbourg
D’après Visit Limburg, le tourisme d'affaires croit depuis des années. Entre 2019 et 2025, le nombre de séjours professionnels a connu une hausse remarquable de 83 %, passant de 145.000 à 233.000 séjours par an.
Laura Olaerts, députée provinciale au Tourisme, confirme que les entreprises privilégient de plus en plus les centres urbains traditionnels pour leurs réunions de plusieurs jours. "Le Limbourg répond à cette demande grâce à des infrastructures de qualité et à un cadre naturel exceptionnel."
Organisation parfaite
Le sommet de l'UE s'est déroulé sous haute sécurité, sans incident. "Ce type de réunion exige une organisation de sécurité discrète et professionnelle. Le dévouement, la flexibilité et l'expertise de l'ensemble du personnel ont contribué au bon déroulement de l'événement", déclarait Robin Minten, directeur de la police fédérale du Limbourg.
Un périmètre de sécurité avait été établi autour de la commanderie d'Alden Biesen et les voies d'accès temporairement fermées. Une zone d'exclusion aérienne avait également été instaurée au-dessus du site. "Grâce à des déviations clairement indiquées et à une communication préalable, les perturbations de la circulation dans les environs ont été limitées", ajoutait Minten.
"Une Europe, un marché"
En clôture de la journée de réflexion, les présidents du Conseil européen Antonio Costa et de la Commission Ursula von der Leyen ont promis de passer d'un marché unique inachevé à un véritable marché pour une Europe unie d'ici 2027. "Une Europe, un marché", a résumé Ursula von der Leyen. "C'est urgent et devra être fait en 2026 et 2027", a martelé Antonio Costa.
La Commission présentera une feuille de route pour le sommet européen du 19 mars, incluant un "28e régime" offrant aux entreprises un cadre juridique unique, distinct des 27 régimes nationaux. La Commission veut aussi accélérer l'union de l'épargne et de l'investissement, afin de rediriger l'épargne européenne vers des investissements productifs dans les entreprises du continent. Pour ces deux chantiers, la Commission envisage une "coopération renforcée" comme solution de repli: un groupe d'au moins neuf Etats membres pourraient les adopter si les 27 ne parviennent pas à avancer tous ensemble assez rapidement.
De nouvelles lignes directrices sur les fusions seront présentées en avril pour favoriser l'émergence de "champions européens" capables de rivaliser à l'échelle mondiale, notamment dans les télécommunications. "Dans dix ans, on regardera peut-être ce sommet comme un tournant, mais encore faut-il concrétiser cette ambition", a estimé le Premier ministre Bart De Wever.
Costa et von der Leyen ont également évoqué la "préférence européenne", visant à mieux protéger certaines industries stratégiques face à la concurrence internationale citant notamment la défense, l'espace, les technologies propres, le quantique, l'intelligence artificielle et les systèmes de paiement. Les Vingt-Sept entendent cartographier leurs dépendances et y répondre par une stratégie de diversification, a précisé Antonio Costa. Une proposition est attendue avant le prochain sommet de mars.
La cheffe de l'exécutif européen a en outre promis des mesures pour renforcer les infrastructures afin d'unifier le marché de l'énergie. Les responsables industriels se sont plaints du prix élevé de l'électricité en Europe, qui mine la rentabilité dans certains secteurs comme la sidérurgie, le ciment ou la chimie. Pour faire baisser les prix, une discussion intense a eu lieu sur l'éventualité de réviser le couplage du prix du gaz à celui de l'électricité. Le débat n'a pas abouti sur des conclusions, a admis Ursula von der Leyen. La Commission présentera des "options" prochainement.
Comme attendu, la Commission examinera aussi une éventuelle révision du système d'échange de quotas d'émission de CO2 (ETS). Plusieurs dirigeants ont publiquement critiqué le niveau élevé du prix des quotas, estimant qu'il pèse sur la compétitivité de certaines industries, et ont appelé à des ajustements. Antonio Costa a toutefois relevé que d'autres États membres avaient défendu le dispositif lors des discussions, et Ursula von der Leyen a garanti que le système avait "ses avantages".
FEB: "Alden Biesen a compris l'appel des entrepreneurs"
Le message du monde des affaires a été entendu lors du sommet européen informel, s'est réjouie jeudi la Fédération des entreprises de Belgique (FEB). "Après des mois d'avertissements sur la détérioration de la compétitivité de l'Europe, les dirigeants européens partagent enfin le 'sense of urgency'. Les signaux que nous recevons après ce sommet montrent que tout le monde semble avoir compris la gravité de la situation", a indiqué l'organisation.
La FEB se réjouit des priorités qui ont été retenues. À court terme, les chefs d'État et de gouvernement européens veulent se concentrer sur trois axes essentiels : la réduction drastique des charges administratives, la baisse des coûts de l'énergie pour les entreprises et la défense des intérêts et atouts européens sans tomber dans le protectionnisme.
"Nous espérons que les priorités définies à Alden Biesen seront rapidement traduites en mesures concrètes, afin que nos entreprises puissent en sentir les effets concrets dès 2026 et 2027", soulignait Pieter Timmermans, administrateur délégué de la FEB.