Un cadre unique pour le Sommet européen de l'industrie 

Le Sommet européen de l’industrie se déroule pour la troisième année consécutive à Anvers, et cette fois, Emmanuel Macron et Friedrich Merz y participent. “De cette façon, nous pourrons mettre en lumière l’histoire riche de la ville d’Anvers”, s’enthousiasme le guide Tanguy Ottomer.  

La Bourse d’Anvers a beaucoup contribué à cette histoire riche. “Cet endroit a inspiré des bâtiments boursiers du monde entier. Pendant notre Âge d’or, au 16e siècle, le bâtiment n’était accessible qu'à un groupe de privilégiés”, ajoute Ottomer.

L’ancêtre de cette bâtisse a vu le jour dans une petite rue du Meir en 1531. À cette époque, Anvers était déjà le centre du commerce en Europe. La Bourse d'Anvers attirait la fine fleur des marchands, des banquiers et des entrepreneurs. Ils se rassemblaient pour négocier des produits parfois peu connus pour l’époque. Cela a pris fin au Siège d’Anvers de 1585.

Fait étonnant : la première bourse de Londres, également bâtie au 16e siècle, s'est entièrement inspirée de celle d’Anvers.

Après des siècles de dégradations, d’incendies et d’autres catastrophes, la Bourse d’Anvers est entrée dans une nouvelle ère en 1853. Elle a été rénovée dans un style néogothique et on lui a ajouté un dôme moderne de verre et d’acier. Progrès et romantisme s’associent sur le modèle du Crystal Palace de Londres. À la fin du 19e siècle, un incendie a ravagé à nouveau les lieux, mais les dégâts furent rapidement réparés.

“On a ajouté durant cette période au 19e siècle un plafond de verre et la Bourse est devenue un lieu incontournable pour organiser des événements. Tous les rois des Belges s’y sont déjà rendus, tout comme les dirigeants politiques. Winston Churchill y a été mis à l'honneur à la fin de la Seconde Guerre mondiale”, explique le guide. 

À un certain moment, il y avait même trop de fêtes organisées dans ce bâtiment. C’est pourquoi la ville d’Anvers a construit une salle des fêtes en 1908. Ce lieu historique a également été complètement incendié en 2000. Cet incendie a signé la fin de la Bourse d’Anvers.

“Le parquet de la salle des fêtes a rapidement pris feu, mais le sol de la Bourse était aussi fait de bois. Pour la sécurité contre les incendies, la ville a pris la décision ridicule de fermer le bâtiment”, argue Ottomer.

Jusqu'en 1997, la bourse des valeurs se déroulait encore à la Bourse, et les actions et les obligations d'État y étaient négociées.

De 2004 à 2009, la Bourse d’Anvers est restée vide. “Nous avons dû vivre pendant 15 ans avec cette décision désastreuse de la ville. Elle est aujourd’hui totalement rénovée et c’était nécessaire. La bâtisse avait été abîmée par la pluie et les pigeons. Heureusement, on a investi des dizaines de millions d’euros pour la remettre à neuf.”

Tanguy Ottomer trouve tout à fait logique que ce lieu accueille aujourd'hui le Sommet européen de l'industrie. “Bart De Wever (N-VA) est un Premier ministre qui s’y connaît en histoire. Nous pouvons donc montrer au monde à quel point nous tenons à notre patrimoine.”