Le gouvernement flamand et la province de Flandre-Occidentale investissent chacun 4 millions d’euros dans le tourisme de mémoire lié à la Première Guerre mondiale dans le Westhoek. Cet investissement permettra une rénovation en profondeur du musée In Flanders Fields à Ypres, ainsi que la remise en état des sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale.
La Flandre investit 8 millions d’euros pour moderniser le musée In Flanders Fields et les sites mémoriels de la Grande Guerre
Peu de choses ont changé au musée In Flanders Fields, situé dans la halle aux draps d’Ypres, depuis sa réouverture en 2012, mais il devra se doter d’un nouveau contenu dans les années à venir.
L'objectif est de transformer ce musée en un concept contemporain et prestigieux, avec un tout nouvel aménagement, afin que l'institution reste la référence en matière de patrimoine de la Première Guerre mondiale en Flandre.
Le mois dernier encore, des jeunes ont été invités à réfléchir au nouveau concept. Le gouvernement flamand et la province de Flandre-Occidentale prévoient à cet effet d’y consacrer un budget de 4 millions d’euros.
"Il faut voir cela comme une rénovation du musée In Flanders Fields », explique la ministre flamande du Tourisme, Melissa Depraetere (Vooruit). "Après un certain nombre d’années, il est évidemment important qu’un musée évolue avec son temps et se renouvelle. Nous allons repenser son aménagement, ce qui sera important pour le tourisme dans le Westhoek."
"Il est essentiel que le musée reste moderne, notamment pour attirer les jeunes. Pour beaucoup d’enfants, le musée In Flanders Fields est bien sûr un lieu qu’ils visitent parfois de manière obligatoire avec l’école, mais j’espère qu’ils auront ensuite aussi envie d’y venir volontairement pour apprendre ce qui s’est déroulé dans le passé."
Rénovation des sites funéraires et mémoriels
Les 4 autres millions d’euros investis par les autorités seront consacrés aux autres musées, aux cimetières et aux lieux de mémoire situés dans le Westhoek liés à la Première Guerre mondiale. Il y a deux ans, 27 sites situés en Flandre avaient intégré le patrimoine mondial de l'Unesco.
Juste avant 2014, à l'occasion du centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale, de nombreux sites ont été ouverts ou rénovés dans la région. Une dizaine d'années plus tard, "il est temps de donner un nouvel élan à ces lieux afin qu'ils restent pertinents pour l'éducation à la paix et conservent leur rayonnement international", souligne Jurgen Vanlerberghe (Vooruit), député provincial et président de l'office touristique de Flandre occidentale Westtoer.
"Nos sites et musées de la Première Guerre mondiale racontent une histoire qui ne doit jamais s’effacer", ajoute Jurgen Vanlerberghe.
Au printemps 2026, les autorités lanceront un appel à projets visant à rénover les musées et sites de la Première Guerre mondiale et à améliorer leur accessibilité. Le montant de 4 millions d’euros de subsides sera alors réparti entre ces projets.
Beaucoup de visiteurs britanniques
L’an dernier, le tourisme de mémoire a attiré plus de 352 000 visiteurs. Trente pour cent d’entre eux provenaient du Royaume-Uni. Mais des Belges, des Néerlandais ainsi que des visiteurs venant du Canada, d’Australie et de Nouvelle-Zélande se rendent également dans le Westhoek pour visiter les nombreux musées, cimetières et lieux de mémoire.
"Sur la Grand-Place d’Ypres, on croise de nombreuses nationalités", ajoute encore Melissa Depraetere.
"Ce n’est pas seulement bénéfique pour le tourisme dans la ville, mais aussi pour les commerçants et l’économie locale. C’est pourquoi il est vraiment important que nous investissions davantage dans le tourisme de mémoire pour l’ensemble de la région."