L’ institut d’enseignement supérieur artistique fondé en 1939 par la Reine Elisabeth de Belgique et le violoniste liégeois Eugène Ysaÿe, installé dans un prestigieux bâtiment de style Art déco en pleine nature à Waterloo (Brabant wallon), s’étendra dès janvier prochain aux château (photo) et domaine d’Argenteuil voisins, à l’orée de la forêt de Soignes. La famille qui a acquit le domaine où vécurent jadis le roi Léopold III et la princesse Lilian Baels, a souhaité le mettre à disposition de la Chapelle musicale Reine Elisabeth dans le cadre d’un projet alliant musique et nature. L’institution pourra ainsi doubler sa capacité de logement d'artistes en résidence et étendre son offre de formation.
La Chapelle musicale Reine Elisabeth s'étend au domaine d'Argenteuil, l'ancienne résidence de Léopold III et Lilian
Au mois de mai de chaque année où se déroule une édition pour le piano, le violon ou le violoncelle (en 2026) du Concours musical international Reine Elisabeth de Belgique, tous les regards sont tournés pendant une semaine vers la Chapelle musicale Reine Elisabeth à Waterloo. C’est en effet là que les 12 finalistes du Concours peuvent préparer en toute quiétude leur dernière épreuve, qui comprend notamment l’étude solitaire d’une toute nouvelle œuvre composée spécialement pour l’occasion. Mais que s’y passe-t-il les 51 autres semaines de l’année ? La Chapelle musicale est une institution de renommée internationale, où chaque année quelque 70 musiciens suivent des cours de piano, de violon, de violoncelle, de chant ou de musique de chambre auprès d’excellents musiciens et pédagogues, et donnent également des concerts.
Ne les appelez pas étudiants, mais artistes en résidence. Parmi eux, il y a notamment le lauréat du Concours Reine Elisabeth de cette année, le pianiste néerlandais Nikola Meeuwsen, et le pianiste belge Valère Burnon, a terminé troisième en mai dernier.
Il y a dix ans, une nouvelle aile moderne et baignée de lumière était ajoutée au magnifique bâtiment Art déco qui abrite la Chapelle musicale fondée en 1939 par la reine Elisabeth sur l’inspiration du violoniste, compositeur et pédagogue Eugène Ysaÿe (1858-1931). Elle a notamment permis l’organisation d’un large éventail de concerts donnés au long de l’année par les professeurs et les artistes en résidence à la Chapelle-même.
Dès janvier 2026, un nouveau grand pas sera franchi puisque la Chapelle musicale s'agrandira pour inclure le château d'Argenteuil, son plus proche voisin dans la zone boisée en bordure de la forêt de Soignes à Waterloo.
Le château d’Argenteuil et le domaine qui l’entoure accueilleront bientôt les musiciens de la Chapelle musicale
Acquis par un holding familial, mis à la disposition de la Chapelle
Le domaine d'Argenteuil, constitué par Ferdinand de Meeûs entre 1833 et 1836, a été le lieu de résidence du roi Leopold III dès 1961 et jusqu'au décès de la princesse Lilian en 2002. Deux ans plus tard, il fut acquis par l'homme d'affaires Jean-Marie Delwart. Avant son décès, ce dernier avait entamé des discussions avec la Chapelle et exprimé le souhait de transmettre la propriété à un projet alliant musique et nature.
En octobre dernier, un accord est intervenu entre les héritiers de l'industriel Delwart et le groupe SPDG, holding de la famille Périer-D'Ieteren, qui a acquis le domaine en prévoyant une mise à disposition des lieux pour la Chapelle musicale, afin de "soutenir la formation à l’excellence musicale et de contribuer au rayonnement international de la Belgique", expliquait le directeur général Olivier Périer. La réserve naturelle qui entoure le château, dont une partie est protégée par le réseau Natura 2000, sera également gérée de manière à assurer la protection à long terme de sa faune et de sa flore.
Deux fois plus de place pour les résidents
Dès janvier, la Chapelle musicale s'étendra donc au domaine voisin, d'une superficie de 136 hectares. La surface disponible atteint près de 4.400 m2 dans le bâtiment principal et environ 1.500 m2 dans les annexes du château. Les projections permettent d'envisager 19 chambres pour artistes en résidence, trois salles de répétition, deux grands salons pour des concerts ou réceptions, ainsi que des espaces de travail pour 14 collaborateurs dans le domaine d’Argenteuil.
"Cette saison, par exemple, nous avons 72 musiciens en résidence, mais seulement 20 studios. Nous travaillons donc sur un système de rotation", explique le porte-parole Bart Vande Voorde. "Une semaine, par exemple, la section des violons, la semaine suivante celle des altos. Avec l'agrandissement d'Argenteuil, nous disposerons de 50 studios".
Réunir autant de musiciens, cela ne peut qu'être prometteur. "Des espaces de répétition et des salons pour des masterclasses en petits groupes, couvrant les différentes disciplines, seront aménagés. Il y aura également des espaces dédiés aux compositeurs ou à d'autres formes d'art".
Les pistes de développement sont innombrables, se réjouit la Chapelle, qui envisage aussi la création de nouveaux programmes et projets, l'ouverture à d'autres disciplines comme la danse ou le théâtre musical, ou encore la recherche scientifique. Le travail corporel (sport et yoga) trouvera également davantage de place grâce à de nouveaux espaces de mouvement.
Pour les musiciens, cet agrandissement est une aubaine. Il "créera les conditions idéales de collaboration et fera de ce lieu une oasis de beauté et de partage", anticipe Grégor Chapelle, directeur général de la Chapelle musicale.
Après quelques mois d'aménagements, les premiers artistes arriveront à Argenteuil en septembre 2026. La phase pilote s'étendra jusqu'en 2028, à la suite de laquelle une évaluation sera réalisée quant à l'exploitation à long terme des lieux.
Pour le public qui assiste déjà aux concerts de la Chapelle musicale (environ 300 par an, principalement à Waterloo), rien ne change pour le moment. La salle de concert principale dans l’aile moderne du bâtiment reste ouverte. Il n’est pas prévu pour l’instant de donner accès au public au Château d’Argenteuil, même si des événements plus intimistes, comme des masterclasses, pourront y être organisés. "Il est essentiel de bien gérer les activités publiques afin de préserver la nature environnante", concluait Bart Vande Voorde.