Herstappe est la seule commune de la province du Limbourg où la population a diminué ces dix dernières années. Le plus petit village du pays ne compte plus que 72 habitants. La commune espère attirer davantage de jeunes familles en quête de tranquillité, mais rien n'est moins sûr : "Il n'y a tout simplement rien à vendre", déplore la bourgmestre, Marlutje Jackers (GB-IC).
La plus petite commune du pays, Herstappe, est aussi la seule du Limbourg dont le nombre d'habitants diminue
Anne François
Publié:
De 2014 à 2024, le nombre d'habitants a baissé de 10,6 % à Herstappe, la plus petite commune de Belgique. Fin 2018, la commune comptait 75 habitants, cette année ce nombre a encore diminué pour atteindre 72 riverains.
Dans toutes les autres communes du Limbourg, la population a augmenté ces dix dernières années, avec les plus fortes croissances à Bourg Léopold, Pelt et Beringen. Leurs populations ont respectivement augmenté de 12,6 %, 9,4 % et 9,3 % entre 2014 et 2024.
Le fait que Herstappe compte de moins en moins d'habitants n'est peut-être pas totalement surprenant, et ces chiffres ont une explication logique. "Beaucoup d'habitants sont déjà à la retraite, et il y a peu de jeunes familles dans le village", explique la bourgmestre, Marlutje Jackers (GB - IC). "On enregistre plus de décès que de naissances."
Elle espère parvenir à faire remonter le nombre d’habitants, mais c’est plus vite dit que fait. "J’aimerais que 3 ou 4 familles viennent s’établir dans le village. Mais pour cela, il faudrait qu’il y ait une zone d’habitation, or il n’y a pas de maisons ni de terrains à vendre à Herstappe. Je peux encourager des habitants à vendre leurs biens, mais c’est à eux que revient la décision", précise Jackers.
Situation idéale
Si une maison était à vendre, Marlutje Jackers est convaincue qu'elle trouverait preneur immédiatement. "On ne peut pas vivre plus paisiblement qu'à Herstappe, et c'est un atout majeur pour les jeunes familles. De plus, nous sommes bien situés, près de Tongres et de l'autoroute E40."
"J'inviterais bien tout le monde à venir vivre ici, mais malheureusement, il n'y a pas de maisons à vendre", dit-elle en riant. La bourgmestre entrevoit cependant une opportunité pour attirer de nouveaux habitants dans cette petite commune : "Il y a un projet à vendre. C'est une ferme qui peut être transformée en logements. Nous espérons trouver un acheteur qui souhaite concrétiser ce projet".
"Parallèlement, il est important que Herstappe reste une commune paisible, donc les résidences secondaires et de vacances ou les établissements hôteliers ne sont pas envisageables", concluait la bourgmestre qui dirige en plus de sa commune une entreprise agricole de 120 chevaux.