L'architecte paysagiste Bas Smets, originaire de Hasselt dans le Limbourg, s'est vu remettre les insignes d'officier des Arts et des Lettres mardi soir, lors d'une cérémonie à l'ambassade de France à Bruxelles. Smets bénéficie d’une renommée internationale, notamment pour son travail en France, et est actuellement chargé de redessiner les espaces minéraux autour de la cathédrale Notre-Dame de Paris, au lendemain de l’incendie qui l’a ravagée en avril 2019.
L'architecte paysagiste Bas Smets a été fait officier des Arts et des Lettres
Très ému, Bas Smets a souligné le lien très fort qui l'unit à la France depuis ses débuts. "C'est là que j'ai vraiment compris, lors d'un stage qui a finalement duré six ans, ce que cela pouvait signifier d'être paysagiste. J'ai ensuite ouvert mon bureau à Bruxelles, mais très vite, j'ai eu beaucoup d'opportunités en France qui m'ont permis de développer ma réflexion."
Parmi les principales réalisations de Bas Smets dans l'Hexagone figurent les espaces publics autour de la Tour Trinity de Paris La Défense ou le Parc des Ateliers à Arles. Récemment, le paysagiste a aussi finalisé le projet de la plantation des espaces publics autour de la gare de Lyon Part-Dieu.
En juin 2022, Bas Smets a remporté le concours d'un réaménagement emblématique : celui des abords de la cathédrale Notre-Dame de Paris. "Après le petit parvis pour la réouverture l'an dernier, on travaille sur les alentours au nord de la cathédrale", détaille l'artiste.
"Les vrais travaux débuteront l'an prochain, pour trois ans. C'est une tâche que l'on aborde avec beaucoup d'humilité. On se questionne sans cesse sur la ligne juste, sur la manière de mettre encore plus en valeur ce joyau d'architecture. On a aussi, de manière très respectueuse, réfléchi afin d'imaginer comment assurer le futur du site dans le contexte du changement climatique."
Créé en 1957, l'Ordre des Arts et des Lettres récompense les personnes qui se sont distinguées par leurs créations dans le domaine artistique ou littéraire ou par leur contribution au rayonnement des Arts et des Lettres en France et dans le monde.
Distinctions antérieures
Bas Smets est aujourd'hui considéré comme l'un des architectes paysagistes les plus influents de sa génération. L'an dernier, il a reçu l'Ultima pour le mérite culturel général, la plus haute distinction de la Communauté flamande. Le jury l'a décrit comme "un artiste du paysage qui suit la logique de la nature", quelqu'un qui n'hésite pas à relever les défis climatiques en milieu urbain, mais qui en fait au contraire le fil conducteur de sa conception.
Depuis l'an dernier, il est également le premier Belge à enseigner en tant que professeur associé à la Harvard Graduate School of Design, aux Etats-Unis.